司马迁低下头流着泪说：“小子虽然不聪敏，但是一定把父亲编撰历史的计划全部完成，不敢有丝毫的缺漏。”

很久以后，汉武帝悔悟到李陵是无救援所致，说：“李陵出塞之时，本来诏令强弩都尉（路博德）接应，只因受了这奸诈老将奏书的影响又改变了诏令，才使得李陵全军覆没。”于是派使者慰问赏赐了李陵的残部。

司马迁回想父亲的遗嘱，面对大辟之刑，慕义而死，虽然名节可保，然书未成，名未立，这一死如九牛亡一毛，与蝼蚁之死无异。

司马迁想到周文王拘于囚室而推演《周易》，孔仲尼困厄之时着作《春秋》，屈原放逐才赋有《离骚》，左丘失明乃有《国语》，孙膑遭膑脚之刑后修兵法，吕不韦被贬蜀地才有《吕氏春秋》传世，韩非被囚秦国，作《说难》和《孤愤》，《诗》三百篇，大概都是贤士圣人发泄愤懑而作。

终于，在那个“臧获婢妾犹能引决”的时代，司马迁毅然选择了以腐刑赎身死。至此，司马迁背负着父亲穷尽一生也未能完成的理想，面对极刑而无怯色。在坚忍与屈辱中，完成那个属于太史公的使命。

既而且鞮侯单于病死，子狐鹿姑继立，遣使至汉廷报丧。汉朝廷亦派人前往吊唁，李陵已闻知自己家属被诛戮，免不得诘问汉使。汉使即将公孙敖所言，备述一遍，李陵作色道：“这是李绪所为，与我何干。”言下恨恨不已。

李绪原为汉朝的塞外都尉，驻守奚侯城，匈奴来攻便投降了。匈奴单于对他优礼有加，坐次在李陵之上。李陵恨他为匈奴练兵而使自己全家被诛，便派人刺杀了李绪。匈奴的大阏氏知道后，要杀掉李陵，单于把他藏到北方，等到大阏氏死后才放回。

单于很看重李陵，把女儿嫁给李陵，并立他为右校王，立卫律为丁灵王，使他们都成了匈奴掌权的贵族。其中卫律很受单于宠爱，经常侍于左右；而李陵住在外边，遇到大事才被召入计议。

他们就好似匈奴的夹辅功臣了。有诗叹道：

孤军转战奋余威，矢尽援穷竟被围；

可惜临危偏不死，亡家叛国怎辞讥？

汉武帝不能征服匈奴，那山东人民，却为了暴敛横征，严刑苛法，遂铤而走险，啸聚成群，做起盗贼来了。欲知汉武帝如何处置，待至下章节表明。

汉武帝在位数十年，穷兵黩武，连年不息，东西南三面，俱得敉平，独匈奴恃强不服，累讨无功。汉武帝志在平胡，故为且鞮侯单于所欺，一喜而即使苏武之修好，一怒而即使李陵之出军。试思夷人多诈，反复无常，岂肯无端言和？苏武去当使者，已经去了那么多年没有回来，而李陵部下，只五千人，简直以身入虎口，横挑强胡，彼即不自量力，冒险轻进，汉武帝年已垂老，更是事多，安得突然遣人出塞，不使他将接应，而听令孤军陷没耶？

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