沿途夺取财物，却是不少，盗众欲据为己有，刘氏子弟，也要分肥，两下里争夺起来，势且决裂，亏得刘秀临机应变，好言劝解其族人，令将所得财物，尽交两路盗兵，盗众方才喜欢，愿与刘秀共同进攻棘阳。

棘阳守兵寥寥无几，两三日即得夺下，李轶和邓晨，亦从他处招得壮丁，来会刘演。

刘演拟进取宛城，率众至小长安聚，忽然来了王莽将士甄阜和梁邱赐，带领兵马，截住中途。刘演怎肯退还？自然麾众接战，已杀得难解难分，蓦然见天空中降下大雾，笼住两军，咫尺不辨南北，王莽军队多系骑兵，趁势蹴踏，刘演众统是徒步，如何支持？一时纷纷四散，溃走各方。此次刘演倾寨前来，连家眷都带在后面，满望顺风顺势，直达宛城，不防途中遇着这般败仗，只好各走各路，顾不得家属存亡。

刘秀亦匹马奔逃，路旁碰着女弟伯姬，急忙唤令上马，并骑前奔。走了半里，又与姐姐相遇，复督促令她上马同逃。姐姐即邓晨妻室，单名为元，见刘秀已挟妹同走，怎好三人一同骑马？便扬手一挥道：“弟妹快走！此时已不能顾我了！毋令一齐丧命！”

刘秀还想要劝，怎奈后面喊声震地，有追兵驱杀过来，那时只得急走，可怜姐姐刘元及三个女儿，尽被追兵杀死。还有刘秀从兄刘仲，及族人数十，亦败死于乱军之中。

刘演退保棘阳，收集残兵，十去四五，及见刘秀与妹妹到来，心中稍慰。刘秀与兄长述及姐姐刘元和兄刘仲，陷入敌兵，恐怕不能生还，刘演等待了许久，未见踪迹，想是已死，禁不住涕泪交并。

俄而新市平林两路贼目，入见刘演道：“莽将甄阜梁邱赐，已渡过潢淳，屯兵泚水，闻他兵势浩大，不下十万，所有辎重，悉数留住蓝乡，他却断桥塞路，示无还心，眼见得来夺棘阳，与我拚命，我等寡不敌众，弱不敌强，如何抵御？不如弃城先走，还可保全生命！”

刘演听了，很是焦急，只得好言劝慰，教他稍安毋躁，另筹良谋。正惶惑间，忽然有一人奔驰进入，朗声呼道：“下江兵已到宜秋，何不前去乞援呢？”

刘秀在旁接口道：“李兄前来，好了好了！”却是一条生路。刘演尚未知来人为谁，及刘秀与他说明，才知便是李轶的从兄李通。当下延通入座，问及下江兵来历，李通答说道：“通未曾起事，家属先亡，只剩得孑身孤影，奔走四方。探闻下江兵帅王常，颇有贤名，特地致书相招，邀他来攻宛城，今彼已到宜秋，又知君困守棘阳，所以急忙赶来，请君往会下江兵。”

刘演问通曾否熟识王常，李通答说道：“素来相识，何妨往见？我等俱有口舌，还是怕他不成？”

刘演大喜，即与李通同行，并嘱咐刘秀一同随往，一径至宜秋军营。营兵见刘演等驰至，问明来意，刘演即答说道：“愿见下江一位贤将，与议大事。”

兵士当即入报。此时下江营内，王常以外，尚有成丹等人，共推王常出见，常乃迎入刘演等，见刘演兄弟姿表不凡，已是起敬。

两下问答姓名，叙及军事，刘演口讲指画，词辩滔滔，再加李通从旁参议，常顿时大悟道：“王莽残虐，百姓思汉，今刘氏复兴，就是真主，常愿助君一臂，佐成大功。”豪爽得很。

刘演笑答道：“事若得成，难道我家独享么？”

当下面订契约，起座告别，王常送出营外，还白党徒，成丹等齐声道：“大丈夫既经起事，当思自主，何必依人？”常摇首道“王莽苛酷，致失众心，现在人皆思汉，蠢然欲动，所以我等得乘机起事，但欲建大功，必须应天顺人，若徒负强恃众，虽得天下，亦必复失，试想秦皇项羽，何等威武，尚致覆亡，何况我等布衣，啸聚草泽呢？今南阳诸刘，举族起兵，我看他来议诸人，统是英雄，非我辈所能及，若与并合，必成大功，这是上天保佑吾侪，不可错过！”

成丹张卬，方才悦服，即与王常引兵至棘阳，与刘演相会，新市平林诸兵，见有援兵到来，亦皆欢喜踊跃。这一番有分教：

漫道鲸鲵吞海甸，好看龙虎会风云。

欲知刘演如何调度，且至下回叙明。

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