随即，他不再犹豫，手中微微发力，长剑便轻易穿透她的手掌，深深刺入胸口。成贵妃猛地一滞，身子缓缓顺着剑刃滑落，瘫倒在地，口中鲜血汩汩流出。

猛地拔出长剑，剑锋寒光一闪，随后便随手将剑掷于一旁。他连一个多余的眼神都未施舍给气息微弱的成贵妃，自然也没有看到成贵妃渐渐阖上的双目中，闪过的算计与得意。

叶云舟冷眸扫过殿内，见大局已定，只抬手一挥。无需他多言，众禁卫军心领神会，当即留下一队人马处理后续事宜，他则率人离开。成贵妃在宫中经营多年，身居高位，势力盘根错节，此次牵连的爪牙众多。为绝后患，他必须在消息彻底传开之前，将这些余党一一铲除。

………

元贞帝授予叶云舟临时调遣禁卫军的手令，即便有精锐禁军全力相助，直至午时，他才将成贵妃在宫中的明面势力几乎尽数拔除。至于暗地里，宫中宫女太监数以千计，若无确凿实证，叶云舟不愿无端伤及性命，便将后续事宜悉数托付给禁卫军首领，命其严密留意，彻查细究。

待一切安排妥当后，叶云舟即刻返回太极殿复命。踏入殿中，只见元贞帝正伏于案桌前，批阅着近日堆积如山的奏折。帝王面上虽维持着一如既往的镇定神色，可细瞧之下，那眼底藏不住的苍凉与憔悴却似蛛丝般蔓延。

此前元贞帝病重卧床，因是早已洞悉儿子们的算计。为免打草惊蛇，他暗中伙同叶云舟方太医等人设下此局。如今局势虽已平定，可两个儿子的背叛如利刃剜心，令他身心俱疲。但身为大周国主，他怎会因一己私痛而置黎民百姓于不顾？即便苏公公再三劝阻，元贞帝仍强撑病体，坚持伏案处理政务 。

元贞帝仿若未觉叶云舟踏入殿内，依旧垂首专注于案牍之上。叶云舟趋步近前，垂眸敛目，静立于一侧。

苏公公候在一旁良久，见陛下专注奏折，竟似全然忘了叶云舟还候着，只当他批阅太过入神。他轻手轻脚上前，撤下案上凉透的茶盏，换上热气腾腾的新茶，壮着胆子低声劝道：“陛下，您且饮口热茶润润喉。您龙体尚未痊愈，又这般操劳，奴才们瞧着着实揪心呐。”

元贞帝终于抬眸，目光如鹰隼般瞥了苏公公一眼，随手将奏折掷于一旁，接过热茶轻抿一口，惬意地眯起双眼：“年纪大了，就爱喝些热乎的。”

待杯中茶一饮而尽，他将茶盏递给苏公公，这才看向静立一旁的叶云舟，“事情办得如何了？”

叶云舟微抬眼眸，却未直视元贞帝，沉声道：“禀陛下，成氏已伏法，臣率禁卫军于宫中彻查，凡与她有关联者，皆已收押。”

“很好。”元贞帝状似满意地点点头，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，“这几日辛苦你了。”

叶云舟岂敢受元贞帝此话？忙拱手行礼，神色恭敬道：“食君之禄，担君之忧，为陛下分忧乃臣分内之事，不敢言辛苦。”

叶云舟行礼时并未看到，元贞帝面上的复杂之色更浓。元贞帝凝视着他，几十息后才缓缓开口：“太医言，朕时日无多。如今周氏子嗣稀少，依你之见，待朕龙御归天之后，谁能守住这周氏江山？”

叶云舟再次微微一怔，他岂会听不出元贞帝话语中毫不掩饰的试探之意。心中暗自轻叹一声，却也不敢有丝毫懈怠，仔细斟酌着言辞，生怕稍有不慎便引起帝王猜忌。“陛下，您为国为民，鞠躬尽瘁，上天庇佑，定能福寿安康，千秋万代。我大周江山稳固，几位皇子虽尚年幼，却颇具陛下当年之风采，假以时日，必能使大周繁荣昌盛，千秋万代。”

元贞帝仔细观察着他的神色，见他眉头微拧，可语气却无比真挚，似是真心如此认为。沉默片刻，元贞帝缓缓开口：“你也说了，皇子尚幼。朕的身体朕自己清楚，怕是等不到他们长大成人了。到那时，满朝众臣又会如何？”

他语带自嘲，“别说什么千秋万代，照此下去，我大周——怕是百年之内必亡！”

元贞帝这番话言辞太过沉重，全无半点顾忌，仿佛这等关乎国家存亡的大事，在他口中不过是寻常家事般随意。

叶云舟越听，心中越是一紧。虽说陛下平日里对自己颇为看重，可也从未到如此程度。今日陛下这般言语和姿态，显然是心中早有盘算，而且这盘算多半与自己脱不了干系。

元贞帝说罢，见叶云舟垂眸，默不作声。他本就没指望叶云舟能对此发表什么看法，便收回目光，站起身来，踱步到殿中鸟笼旁逗弄鸟儿。

这鸟儿是前不久外邦进贡的，羽毛绚丽多彩。元贞帝见过不少奇珍异宝，本不会觉得它稀罕。可这鸟偏偏会学说人话，平日里又有宫人尽心照料，倒也不费事，因此元贞帝闲暇时便爱逗它取乐。然而自昨夜变故发生后，这鸟像是被吓破了胆子，直到今日都紧紧缩在角落里，一声不吭。哪怕面对往日百般讨好的“衣食父母”伸手喂食，它也惊恐万分，不敢靠近。

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