情急之下，郑森看到前方不远处有一家钱汤。

清晨正是人少的时候。他毫不犹豫地钻了进去，快速付了钱，闪身进入弥漫着硫磺味和水蒸气的男汤区。

里面只有寥寥几个早起泡澡的老人。郑森迅速脱下外衣，仅留兜裆布，将自己浸入一个角落的热水池中，只露出半个头，眼睛警惕地扫视入口。

几秒钟后，那个灰衣斗笠的身影果然出现在澡堂入口的布帘外，似乎在犹豫。

但澡堂是极其私密的地方，即使是密探，也不好贸然闯入惊扰民众。那人影在门口徘徊了片刻，最终消失在帘外。

郑森不敢大意，又等了约莫一炷香时间，确认对方应该已经离开附近区域，才迅速起身擦干，穿好衣服，从澡堂的后门悄悄溜了出去。

确认甩掉了尾巴，郑森的心才稍稍放下，但那份被跟踪的寒意和弟弟被软禁的坏消息交织在一起，让他心情沉重。

他更加谨慎地绕路，终于在一个堆满废弃船材的偏僻角落，找到了一间摇摇欲坠的破旧小屋。

这里是落魄浪人佐助的栖身之所。

敲开吱呀作响的木门，一个面容沧桑、眼神却依旧锐利的中年男人出现在门后。

他穿着打满补丁的旧武士服，腰间插着一把破旧的刀。看到郑森，佐助先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的光芒：

“你、你是森少爷？！”

“佐助叔！”

郑森确认周围无人，闪身进屋，关上门。

屋内陈设简陋得可怜。佐助激动得浑身颤抖，想行礼却被郑森扶住。无需过多寒暄，郑森直奔主题：

“佐助叔，我弟弟七左卫门，他在哪？”

佐助脸上的激动瞬间化为愤怒和无奈。他握紧拳头，指节发白，声音压抑着痛苦：

“森少爷…七左卫门少爷他，被松浦隆信那个混蛋给关起来了！”

“关在哪儿？”

郑森的心提到了嗓子眼。

“城郊的清心院！”

佐助咬牙切齿。

“借口说是让少爷去‘修身养性’！呸！还不是因为少爷是明人生的混血儿！隆信那老狐狸，怕少爷的身份引来麻烦，我看他就是怕二少爷现在长大了，利用郑家的关系动摇他在平户的地位！把他关在寺院里，派人日夜看守，名为保护，实为监禁！”

他喘了口气，脸上满是忧虑：

“我偷偷去看过两次，远远的。少爷…少爷瘦了很多，眼神都没光了。那帮秃驴看管得很严，除了念经抄经，什么也不让他做！简直像坐牢！”

佐助一拳砸在破旧的柱子上，灰尘簌簌落下。

清心院、监禁、瘦了、眼神无光。。。

佐助的话像一把把刀子扎在郑森心上。弟弟的处境竟然如此糟糕！愤怒和心疼几乎要将他淹没。

他强忍着情绪，向佐助道谢并叮嘱他务必小心隐藏行踪，又留下一点魏渊给的碎银子，然后才告别离开。

回程的路上，郑森脚步沉重。清晨的薄雾早已散尽，平户港的繁华景象在阳光下显得有些刺眼。

弟弟被软禁的消息如同沉重的铅块压在心头，而刚才那如影随形的跟踪阴影，更是提醒着他，在这片看似平静的土地下，暗藏着多少凶险的漩涡。

他必须尽快把这个坏消息带回去。救出弟弟，是他们在平户的第一个硬仗！

国公爷一定有办法！

听完郑森带回的消息——弟弟被软禁在清心院，处境堪忧，魏渊的眼神沉静如渊，手指在矮桌上轻轻敲击着。

片刻，他抬起头，目光落在正无聊地用手指在榻榻米上比划刀法的牛金身上。

“牛金。”

“在！国公爷您吩咐！”

牛金立刻坐直，像一座小山突然立起。

“明日，你与郑森去一趟清心院。”

“去那和尚庙干啥？俺可不会念经！”

牛金一脸茫然。

魏渊嘴角微扬：

“无需你念经。你扮作一个从北方来的、粗豪的、出手阔绰的香客。”

他指了指郑森。

“郑森扮作你的跟班小厮。你们去给寺里捐些香油钱，顺便，听听经，看看景。”

牛金更糊涂了：

“国公爷，俺这模样，像香客？俺看像山贼还差不多。”

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