太后的这个反应，可说彻底打翻老夫人所有的设想。

齐国因地理条件限制，许多名贵膳食药材无法自产，人参、鹿茸等便在此列，是以除去明面上的朝贡贸易，也托赖外出购买，又因某些地区的特殊情况，民间采收也成了一个必然选项。

而上官家的马队，早在上上代天子在位时就因条件符合而被赋予此等职责。延续至今，即便依旧没有被真正冠以皇商头衔，京城上官家也早已是周知的身负特许。

在外人看来，为国采买，既是荣耀，又能挣钱，可谓名利双收，但上官家却十分清楚，朝廷交付出这份信赖的同时，亦伴随着巨大的风险，毕竟是为天子办差，稍有差池，家破人亡犹未可知。

因此自打老太爷上官彦第一回接下这笔“生意”，便就谨而慎之，从对接文书到物品本身，事无巨细，极其小心。

转眼到了第三代，此时的上官家确已成了一方巨贾，可又有谁知，“富贵险中求”这几个字，一直都在家族发展中若隐若现。

昨日发现人参出了问题，老夫人即命连夜彻查，但时间敏感，故而只专门针对“人参”这一项，至到后半夜，家中已有的存库皆已过筛，出问题的正是五年份和十二年份两样，而夏前送入宫中的那批货物里，恰恰就有这两个年份的参材。

东西进宫，怎么用，谁吃了，几时吃的，这些就都已经不是上官家可以管得着的，可一旦出了问题，大至动摇国本，小到损伤宫贵，都要追根溯源，到那时，从源头到经办，一个都跑不了。

今日老夫人之所以涉险进宫，其根本原因也在于此，故而昨晚在家就已对这件事预设过最坏的结果，今天来，也是想好要承受天家斥责。

谁曾想，天边滚雷，越近越响，到了身前，却突然没了。

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太后收回手去，重新拿起那扇，一边轻轻朝身前挥了两下，似宫人平日驱赶蚊蝇那般，一边问：“那孩子还好吧？”

老夫人听了，眼底一动。

她可没有忘记，这会儿功夫，同样的问题就已问了两遍，若说刚才那次属于情急之下的真实反应，那现在这貌似随口一问，可就另有深意了。

“蒙太后挂念，那孩子并无大碍。”

太后听罢并无特别反应，只很自然地将扇停在腿上，目光平静地回看过来，并道：

“想必那边也已来过书信，当知此番她家里来人进京，我也不好明面上过问，却是皇帝孝心，请安时带过一句，说也就这几天的事，瞧着这人也该到了。”

老夫人闻言心念一动，却也没有想到，自己才刚生出的猜想，旋即就得到印证，便也应道：

“是的，前些日子侯爷的确来了书信，我也将事说与那孩子知晓。”

太后点了点头，感慨道：“时间过得可真快，不过眨眼功夫，这在你家也住六七年了吧？”

“到今年年底满七年。”

“我也不过在她刚到时见过一回，这会儿早该长成了。”

“原本今年开春就能给办那笄礼，只当时又想，她父兄不在京中，倒不如等等，待秋节父兄同至，可巧又遇上她的生辰，便能一并办了。”

“哦？”太后微微偏了下脸，看着邻座饶有兴致道，“十五了？”

“是。”

太后的视线移回，复又看向那扇，一时拿手摩挲着画里那只猫，片刻才再开口：“女子及笄，的确不能轻慢对待，不过——”停顿之时，又再重新抬眸，“你也该知道，这次来的只有她的兄长。”

老夫人点头：“知道，侯爷也在信中写了。”

又是几息沉默，太后才再道，只这回开口，却是格外的慢条斯理：

“老姐姐，你我早已过了那鲁莽年岁，不敢说见多识广，但很多东西，的确因着某些便利，比之外头要清楚内里，你说是吧？”

上位者说话，哪能随意颠三倒四，可是，若话里当真凭空出现那么一两句无逻辑的言语，听者却得及时把耳朵竖起，因这极有可能就是一种信号，意味着接下来的话，非只不能外传，更是此时说，此时毕。

是以老夫人一听尊贵的太后说出后面这几句乍听前后不靠的话，当即迅速领会意思，心照不宣回道：“臣妇谨遵教导。”

太后唇边的笑意稍纵即逝，说话依旧平缓：

“而今我齐国大定，边关守将三五年回京一趟者，已属频繁，何况镇远侯一家早已世代扎根边塞，若没记错，去年大概也是这个时候，他们父子俩才刚刚来过，今年又至，我想——你当知晓个中缘由？”

与其说这最后一句是在发问，老夫人更愿相信这是太后给出天大的面子，帮她开了个话头。

势至，老夫人就此打开了话匣子：

“太后明鉴，臣妇与侯爷的母亲乃同胞血脉，当年侯爷夫人产难去世，留下这个小女儿，却是先天不足，初时还有我那妹妹悉心看护，可自我妹妹病故，这娃娃身边却连一名亲近的女眷都没有了，臣妇不忍她小小年纪要跟着边军在那黄沙之地受累，斗胆求得天恩，准我将那娃娃接来。

自她居于我处，几年来谨慎养护，未敢慢待，去岁侯爷进京，乃孩子进京六年来父女俩头一回相见，而臣妇自知戍边任重，从未多言，只一向以每月书信报予侯爷，好让其放心。

念及娃娃今年就将十五，而女子笄礼多办于春，是以臣妇早在去年十二月便在去信侯爷时主动提及此事，除古礼事项，彼时臣妇也曾主动询问，说假若可行，不知今年秋节侯爷是否方便来京，因娃娃生辰恰在秋节，届时生辰笄礼一并操办。

信是去年年底写去的，臣妇直到前些天才收到回音，侯爷在信中并无回应臣妇所说，只道小侯爷不日启程，争取秋节前到京，提及此行，也只说了是要来接孩子回去。”

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