落霞城外，秋日的阳光洒在漫长的队伍上。

陈北芒站在城门处，亲自着手难民的登记造册工作。

"陛下，这批百姓有三万余人。"洛青衣翻看着手中的册子，"落霞城已经住不下了。"

陈北芒目光平和："在大夏的土地上，每个愿意来投奔的百姓，都有他们的容身之所。你让人去查一下周边州县，看看哪里适合安置。记住，要给每家每户都分配田地。"

"遵命。"洛青衣转身离去。

"天子仁德！"一位白发苍苍的老者颤巍巍地跪下，"老朽有生之年，能遇到明君，死也瞑目了！"

陈北芒连忙上前扶起老者："大夏这里不会动不动行跪拜之礼，老丈快请起。"

这一幕被周围的百姓看在眼里，更多的人跪下高呼："多谢天子！"

整整用了七天时间，这批投奔大夏的百姓才全部安置妥当。

皇宫内，赵宁和孟青站在陈北芒面前，眉宇间都带着几分不甘。

"陛下！"赵宁忍不住开口，"为何不让我们使用火器？宋国都用上了，我们..."

"就是！"孟青也附和道，"太憋屈了！明明有必胜的把握，现在打下的地盘都丢了。"

陈北芒端起茶盏，神色从容："听说宋采薇允许佛郎机人进入宋国做生意了？"

两位将军一愣，不明白陛下为何突然提起此事。

"是，若非哪些红毛鬼，宋国哪来的火器！"

赵宁郁闷说道。

"火器是小，各国早晚研究出来。"陈北芒轻抿一口茶，"至于宋采薇，他这是在引火烧身。就算咱们不动手，她的江山也完了。"

赵宁和孟青对视一眼，仍有不解。

"至于为何不让你们用火器......"陈北芒放下茶盏，目光变得深邃，"你们可曾想过，那些逃来的百姓，为何会背井离乡？"

两位将军沉默不语。

"得民心者得天下。"陈北芒语气坚定，"若用火器，伤及无辜，这些百姓的心，该如何安放？做事要三思而后行，考虑周全。"

赵宁和孟青顿时恍然大悟，齐声道："末将明白了！"

"去吧。"陈北芒挥了挥手，"最近收编了不少新兵，好好训练，不可懈怠。"

待两位将军退下后，洛青衣从屏风后走出："陛下考虑得真是周到。"

"治国如同烹小鲜。"陈北芒站起身，走到窗前，"火候太大，鱼就散了。宋采薇不懂这个道理，才会一步步把自己推向绝境。"

夜色渐浓，陈北芒独坐御书房中。

案前放着一封密信，是从燕京传来的。

"陛下。"洛青衣推门而入，"赵怀真动作频繁，不但在训练禁军，还经常出入佛郎机人的驻地。"

陈北芒轻笑一声："那一战，朕就看出来了。这个赵怀真，可不是什么忠臣。"

洛青衣有些疑惑："陛下何出此言？"

陈北芒放下手中的茶盏，目光深邃："宋采薇给了他十万大军，他却只带了五万来追击。你说，这是为何？"

"怕输？"洛青衣若有所思。

"这只是一方面。"陈北芒站起身，踱步到窗前，"另一方面，怕也是这五万人通过了筛选，容易控制。"

窗外月光如水，洒在陈北芒脸上，映出一抹冷意。

"那一战，他与朕交手时，招式凌厉，却总差那么一分。起初朕以为是他实力不济，现在想来，有些刻意为之。"

洛青衣恍然大悟："他是要让宋采薇觉得他已经尽力了？"

"不止如此。"陈北芒转过身，"他要让宋采薇相信，只有依靠佛郎机人的火器，才能对抗朕。这样一来，他就能名正言顺地掌控那支火铳队。"

"这个赵怀真......"洛青衣眼中闪过一丝惊诧，"比想象中要危险得多。"

陈北芒微微颔首："他不是忠臣，而是一匹正在成长的狼崽子。宋采薇现在还在为得到一员大将而沾沾自喜。"

"那我们要不要......"

"不必。"陈北芒打断道，"让他去搅动燕京的这潭死水也好。朕倒要看看，当这头狼崽子露出獠牙时，宋采薇会是什么表情。"

洛青衣似是想到什么："可若是让他做大了......"

"他不会比朕更了解那些佛郎机人。"陈北芒眼中闪过一丝睿智，"倒是可以派人去接触一下赵钰。那位老大人，想必也不愿看到自己的儿子走上一条不归路。"

"陛下为何如此忌惮这些红毛鬼？"洛青衣察觉到了他神情的变化。

陈北芒转身踱步到书案前，手指轻轻敲击着桌面："他们的手段，朕再熟悉不过。先是以商人的身份出现，带来新奇的物件，请求通商。"

"这不是很正常吗？"

"表面上是这样。"陈北芒冷笑一声，"但你可知道，在遥远的地方，有一个叫阿三的国度，就是这样一步步沦陷的。起初是来做生意，后来以保护商队为由，要求驻军。再后来......"

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