杨桃把新家收拾得井井有条，每天给老船长量血压，提醒他吃药，在他看旧海图发呆时，默默递上一杯温度刚好的水。
她做饭手艺普通，但很用心，知道老人牙口不好，总会记得把菜炖得烂糊些。
老船长嘴上不说，但我能感觉到，屋子里多了一个安静忙碌的身影，多了一点活气，他那总是微蹙的眉头，似乎松开了些许。
家里有人照应，我心里总算安稳了点。
假期接近尾声，我收拾行装准备上船。
临走时拍了拍杨桃瘦削的肩膀，“家里，就辛苦你了。”
她点点头，没多话，往我背包侧袋塞了罐她自己腌的咸柠檬，低声说，“防晕船的。”
我笑了笑，心头一暖。
身后的岸渐渐有了着落，可我的路一直在前方海上。
那一次，我作为大副，登上的是一艘往返于热带航线、以奢华舒适着称的白色巨轮“珍珠号”。
也正是在这趟航程里，我遇见了她......
那是个平静的傍晚，夕阳把整片海水染成融化的金红色。
我在上层甲板例行检查救生设备，她独自靠着栏杆，望着远方的海平线。
一身素色连衣裙，海风拂起她的长发和裙摆。
她听见脚步声，回过头来。
那一刻，时间好像短暂地停顿了一下。
该怎么形容那双眼睛？
不是多惊艳的容貌，但那双眼睛，清澈、沉静，带着一点点好奇和遥远的忧郁，像暴风雨前最宁静的那片海。
我们对视了大概三秒，也许五秒。
她微微颔首，礼貌地笑了一下，然后转回头，继续看海。
我本该继续手头的工作，可脚步像生了根。
心脏在胸腔里跳得有些慌，不是风浪中那种紧绷的慌，是另一种陌生的、柔软的撞击。
我想说点什么，问问她是哪里的乘客，旅途是否愉快，或者只是聊聊天气。
可嘴巴发干，脑子里那些滚瓜烂熟的航海条例、应急预案、货物清单全搅成了一团，偏偏拼不出一句得体的话。
最后，我只是下意识地紧了紧制服的领口，同样朝她点了点头，算是回礼，然后强迫自己转身，迈着尽可能稳当的步子离开。
走出几步，终究没忍住，又回头望去。
她还站在原地，夕阳给她周身镶上一道毛茸茸的金边，像个美好却易碎的幻影。
这趟航程只有五天。
后来我几次“巧合”地路过那片甲板，有时能看见她，有时不能。
看见了，也只是远远望着，从未敢上前。
说来惭愧，年过三十的我，竟是头一回情窦初开，笨拙青涩得像个半大孩子。
总在琢磨该用什么理由自然地走近她，认识她。
直接上前搭讪，会不会显得轻浮冒昧？
而且，真到了面前，若是脸红语塞，半天憋不出一句顺畅的话，岂不徒惹人笑？
最重要的是，我顾虑太多，想得太遥远。
船上的乘客非富即贵，想来她也是，就算两人结识，或许也根本没有后来的故事。
再就是考虑到自己的职业，注定一生漂泊，就不该耽误别人的青春。
我始终按捺不住，心底向往爱情的躁动，却又因为极度的理智，踌躇不前。
我想，航程还没结束，日子还长，或许下次，总会有合适的机会......
然而，直到航程结束，船靠岸那天，我在舷梯旁维持秩序，目光在熙攘的人群中仔细搜寻，却再也没见到那个身影。
有些失落，却又莫名地觉得，留个念想也好。
大海茫茫，人生也长，总有再相遇的时候。
我暗自下了决心，倘若真有下一次相遇，那一定是命运给的缘分，我绝不会再犹豫。
看，人总是这样，善于给自己的怯懦寻找借口。
后来我才明白，有些人，有些瞬间，就像海上的浮标，擦肩而过，便是永远。
世界那么大，海那么宽，能遇见一次已是难得的缘分，命运很少慷慨地给予第二次机会。
那惊鸿一瞥的印象，在往后无数个独自面对狂风巨浪或沉寂长夜的瞬间，反复浮上心头，越来越清晰，也越来越像个无声的讽刺......
我连她叫什么都不知道，却耽误了一生去想象“如果”。
后来，我如愿以偿拿到了船长适任证书。
可老船长没多久就走了，很安详，在睡梦中去的。
他给我留下了一箱悉心挑选的贝壳，和一套熨烫得笔挺的旧船长制服。
遵照他生前意愿，骨灰撒向了大海。
送走他的那个晚上，我独坐在书房窗边，手指摩挲着那些光滑冰凉的贝壳，没有流泪，只是长久地发呆，心里空落落的，像缺了很大一块。
我感觉自己最后的锚，断了。
第二天，我便收拾行李，准备再次出海。
临行前，杨桃也拖着她小小的行李箱，红着眼眶来向我道别：“项大哥，谢谢你和项叔这么多年收留我、照顾我。
你...多保重身体！我走了。”
我看见她留在桌上那罐熟悉的咸柠檬，在她转身即将踏出门时，出声叫住了她：“杨桃。”
她回过头，眼里有些茫然。
“接下来，你有什么打算吗？”
她怔了怔，低下头，声音很轻，“没...没什么打算。”
我看着她低垂的头顶，又环顾这间突然显得格外空旷冷清的屋子，心下一软。
“我常年漂在海上，这房子空着也是空着。
你留下吧，工钱照旧。
这里......以后就是你家了。”
杨桃就这样留了下来。
她把房子收拾得井井有条，总在老船长的照片前，默默放上一小碟新鲜水果。
她话不多，身上却有种石头缝里挣扎生长般的柔韧生命力。
我曾经问过她：“船在海上漂，要有个方向，人活着，也得有个奔头。
你以后想活成什么样？”
她眼神忽然变得很亮，很坚定，用力地说：“我老家以前闹瘟灾，死了好多人......
我爸妈，还有妹妹，都没逃过。
我想当医生！我想救人！”
我听了，愣了好一会儿，点点头，声音有点沉，“嗯，你能行的。”
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