通道内猩红的应急灯在源石结晶粉尘中明灭不定，查德的战术目镜映出前方走廊里蹒跚的萨卡兹变异体 —— 它们后背凸起的晶簇折射着妖异的紫光，指节叩击地面的节奏竟与源石技艺的波动频率吻合，像在谱写某种扭曲的生命乐章。

“牧群的强度非常高。萨卡兹的变异感染者拥有比普通牧群宿主更强大的恢复能力，他们的智力也更高。”

他握紧电磁铳的手掌沁出冷汗，护腕监测仪的红光在昏暗环境中格外刺目。

"牧群威胁等级提升至临界值，这些怪物的细胞再生速率是普通感染者的 6.2 倍...... 他们在盯着我们，用那种...... 不属于人类的眼神。

另外，这种变异迟早会出事。结晶增长率太高了。"

最近的变异体突然转身，布满银色脉络的面孔扯出诡异的微笑，空洞的眼窝精准锁定查德的方位，喉间溢出含混不清的音节，赫然是他编号的尾音。

"认知干扰指数上升。"

凯尔希的声音从通讯器传来，白大褂下摆扫过墙面时，沾起一片剥落的菱形结晶。她指尖抚过合金墙面上蔓延的源石纹路，触感如同触碰某种正在呼吸的活物。

"石棺的辐射正在重塑他们的神经结构。空气中结晶粉尘的密度在这里达到了最大。也就是说，也许牧群的操控者已经占据了切尔诺伯格核心城的石棺。

查德，立即回撤至 B-7 节点，你们已进入操控者的感知半径。"

查德背靠潮湿的墙壁缓缓滑坐，战术终端投射的数据流在视网膜上跳动成纷乱的矩阵。当空气中结晶浓度突破危险阈值的警报响起时，他望着凯尔希走来时震落的晶簇，突然发出短促的苦笑。

"凯尔希医生...... ......被骂也没关系，我没办法想象我们后边会遇到什么了。

说句实话，我们现在就像拿纸伞挡海啸。就算真能让这座移动城邦停下，龙门和感染者的未来......我们可能在自杀。

最关键的是，我真不觉得我们有本事救下这个城市和龙门什么的。"

"查德，我记得你有家室。"

凯尔希忽然在他面前蹲下，医疗官徽章上的银十字擦过他护膝上的凹痕。

"你女儿艾丽前年生日，你用三个月的津贴换了一盒进口彩铅。"

男人的瞳孔骤然收缩。应急灯在凯尔希镜片上投下冷冽的光斑，她继续说道。

"你前妻寄来的分居协议里，夹着艾丽画的画。她把你涂成了举着盾牌的骑士，盾牌上的罗德岛标志涂得特别大。"

"您......"

查德的声音哽在喉间，视线凝固在凯尔希从内袋掏出的物件上 —— 那是张边角磨损的照片，照片里扎着蝴蝶结的小女孩正把蒲公英夹进课本。

"为什么会......"

"因为每个干员的存在都有重量，不该被简化成作战报告里的数字。"

凯尔希将照片塞进他掌心，源石技艺的微光扫过他手背上的烧伤疤痕。

"上周你申领了儿童尺寸的防辐射服，尺码是 130cm。"

远处传来金属框架扭曲的呻吟，仿佛整座城市都在痛苦呼吸。查德盯着照片里女儿缺了颗门牙的笑容，发现相纸背面用稚嫩笔迹写着 "爸爸回家"，字迹被反复涂改，最后一笔洇开小片淡蓝墨水。

"艾丽总说......"

他的声音混着通道深处的嘶吼。

"说博士的办公室里有会发光的源石虫，能实现所有愿望。"

"那就让她亲眼看看，愿望需要有人用双手守护。"

凯尔希按住他的肩膀，隔着防护服仍能感受到掌心的温度。

"需要有人在结晶吞噬街道前，为孩子们守住最后一片未被污染的天空。"

查德抬头时，博士正将一枚空间震爆弹嵌入墙缝。向来寡言的男人侧过脸，战术面罩下漏出轻灵的嗓音。

"想活着回去见女儿，就把恐惧留给敌人。给你的女儿一个机会，查德。让她有机会再见见她的父亲。"

结晶粉尘突然如暴雨般倾泻，查德攥着照片站起身，电磁铳的准星锁定最前方的变异体。凯尔希的身影在走廊尽头的红光中伫立成剪影，她转身时，查德看见她后颈的源石结晶又蔓延了几毫米，在应急灯的血色光晕里宛如一朵缓慢生长的墨色花。

"任务结束后......"

他拉动铳栓，能量弹匣发出高频嗡鸣。

"我想带艾丽去哥伦比亚看极光。她总说想看会跳舞的星星。"

凯尔希没有回应，只是举起战术终端，蓝光勾勒出切尔诺伯格核心区的立体模型。查德看见她指尖在石棺标记上悬停片刻，镜片后的瞳孔泛起冰蓝色的冷焰。

"活着回来。然后 ——"

她的声音混着远处的爆炸，像冰川断裂般清越。

"带她去看比极光更璀璨的自由。"

通道尽头的变异体群发出集体尖啸，查德跟着队伍冲进粉尘时，发现掌心的照片已被攥出褶皱。但女儿的笑容依然清晰，像漫漫长夜里唯一未熄的灯火，在他视野边缘投下温暖的光晕。

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