秋阳和煦，把平安村的屋瓦、田垄、树梢都烘得暖融融的。

风从姑射山深处漫下来，不疾不徐，带着山野草木的清芬，又混着田间晚稻成熟的淡香，绕着村巷悠悠流转。檐下桂树落了细碎小花，铺在青石板上，浅浅一层，暗香袭人。

自打王大婶登门唠过家常，村里人心照不宣，都把彭小娥和曹方方看成天生一对。嘴上不常明说，眼神里却都是善意的期许，遇见了便笑着打量，背地里也常悄悄念叨，盼着两人早日修成良缘。

彭小娥自打那日被王大婶点破心事，心底便多了一层腼腆。平日里出门偶遇邻里大婶，总要微微低头，耳根发潮热，走路都添了几分拘谨。可心里又清楚，自己对曹方方早已情根深种，只是女儿家矜持，不愿轻易表露。

这些日子她安安静静待在画室里，整理山林速写，打磨枫林秋景画作。一笔一画，心里却总不经意浮起曹方方的身影：山路引路的沉稳、闲庭煮茶的温和、星下私语的真诚、归途晚风里那句沉甸甸的承诺。

越想，心越软；越念，情越深。

曹母本就瞧着彭小娥温顺懂事、品性端庄，又有才情，自打王大婶过来唠过一番，心里更是满心欢喜，早已把她当成心底中意的晚辈。想着平日里儿子多得小娥姑娘照应，小娥孤身一人住在村里，少了家常烟火相伴，便有心做一桌农家饭菜，好好邀她来家里吃顿便饭。

这天午后，日头偏西，光影柔和。

曹母收拾完院里农活，换了件干净布衫，提着小竹篮，慢悠悠往彭小娥老屋走去。脚步不慌不忙，脸上带着和善温软的笑意，一看便是专程过来串门的。

走到院门口，柴门虚掩着，院里静悄悄的，只隐约听见屋里笔尖划过纸张的轻响。曹母轻轻抬手，叩了叩木门，嗓音温和亲切：“小娥姑娘，在家吗？”

彭小娥正伏案作画，听见门外声响，连忙放下画笔，起身开门。见是曹母，连忙笑着迎出来：“阿姨，快进屋坐。”

“不进屋啦，我就站这儿跟你说两句话。”曹母眉眼含笑，上下打量她一番，语气慈爱，“看你近日总闷在屋里作画，日日清简过日子，也舍不得好好做顿饭吃。”

彭小娥浅浅一笑：“我一人吃食简单，随便将就几口便够了。”

“那怎么能行。”曹母嗔怪似的摇摇头，语气恳切，“年轻人身子要紧，哪能天天将就。今晚家里炖了土鸡，蒸了南瓜糕，还摘了院里新鲜青菜，都是家常土味。我特意过来邀你，晚上别自己开火了，到家里来吃顿便饭，热闹热闹。”

彭小娥闻言，心头微微一暖，又有些不好意思，连忙推辞：“阿姨太客气了，总这般叨扰你们，实在过意不去。”

“说什么叨扰。”曹母拉住她的手，掌心温温软软，格外亲切，“咱们乡里乡亲，本就该家常往来。何况你一个姑娘家住在村里，我们看着也心疼。方方也常念叨你，说你日日作画辛苦，正好过来一起吃顿饭，歇歇身子。”

话说得真诚又温和，带着长辈真切的关怀，让人实在不好再推脱。

彭小娥腼腆红了脸颊，只好轻声应下：“那……那就多谢阿姨费心了。”

“这才对嘛。”曹母笑得眉眼弯弯，“你不用急着收拾，待到傍晚天色凉些，慢慢过来便是。我先回去备菜。”

说完，曹母便转身慢悠悠离去。

彭小娥立在院门口，望着曹母走远的背影，心里暖暖的。曹家母子待人素来真诚质朴，不掺半点虚浮，这般家常暖意，是她在城里孤身漂泊时，从未感受过的温柔。

回了屋里，她也无心再作画，只静静坐着，心头泛起一丝浅浅的悸动。知道今晚能和曹方方一桌吃饭，心里竟隐隐生出几分期待，又带着少女独有的羞怯与不安。

天色渐渐向晚，落日染红远山，村巷里炊烟次第升起。

彭小娥简单整理了衣衫，拢了拢鬓边发丝，稍稍收拾妥当，才缓步走出院门，往曹家走去。

曹家院落收拾得干净利落，院前栽着青菜篱笆，檐下挂着晒干的玉米、红辣椒，满满都是农家烟火气息。还没走近，便隐约闻到院里飘出的炖鸡香气，浓郁醇厚，勾人食欲。

刚走到院门口，便看见曹方方正在院里劈柴。

他褪去外衣，只穿一件素色短衫，臂膀结实利落，弯腰挥斧，动作沉稳有力。秋日晚风拂动他额前碎发，眉目清和，浑身透着山野汉子的踏实硬朗。

听见脚步声，曹方方停下手里动作，抬眸看来。见是彭小娥，眼底瞬间漾开一抹温柔笑意，放下斧头，迎了上来：“来了。”

简简单单两个字，温和自然，像熟稔已久的家人一般。

彭小娥轻轻点头，耳根微热，低声道：“劳阿姨特意相邀，实在不好意思。”

“我娘早就想请你过来坐坐了。”曹方方侧身引她进院，语气温和，“平日里总受你客气，不过是一顿家常便饭，不必拘谨。”

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