"哥哥...我刚刚不小心将热茶打翻在身上了。"

海西从容不迫地开口，朝西里斯伸出左手，白皙的手背上还留着明显的烫红痕迹。

小卡尔懂事的朝爱德华伸出胳膊，不想让受伤的海西继续抱着自己。

这贴心的举动立刻得到了海西温柔的亲吻。

西里斯的目光在海西的手上停留片刻，眉头紧锁。

"怎么这么不小心？"

他快步上前握住妹妹的手腕，指尖却在触及肌肤时放轻了力道。

德文郡公爵严厉的目光看向站在墙角的女仆，后者惊慌的想要出言解释，却被公爵挥手制止，并示意退下。

他刚刚已经想明白了前因后果，海西是为了掩饰更换衣物的真正原因，故意用热茶烫伤了自己。

海西不想让西里斯知道，自己刚刚对她做过的事情，担心她的哥哥和自己拼命。

德文郡公爵心下嗤笑一声，强压心头因海西故意伤害自己而燃起的怒火。

这可真是一对“相亲相爱”的兄妹啊！

达西先生此时已经走到了爱德华勋爵身边，他自然也注意到了海西，更换的衣物，听到海西的解释，皱紧了眉毛。

海西轻轻抽回手，不动声色地挡在西里斯和德文郡公爵之间：

"是我不小心打翻了茶杯，与公爵府的人无关。"

她安抚地捏了捏西里斯的手臂，低声道："哥哥，事情都办妥了吗？我们......"

听到海西的问询，西里斯神色一滞。

他与达西交换了一个眼神，心中既愤懑又无奈——显然德文郡公爵指使执政官故意拖延了土地文件的处理。

海西见状立即会意，不禁暗自叹息权势的威力。

"达西，西里斯，"德文郡公爵故作关切地问道，"乔治没有配合你们的工作吗？"

达西见西里斯咬紧牙关、强忍怒火的模样，连忙代为回应：

"乔治执政官为人和善，处事公道，只是文件处理需要走些必要程序。"

"原来如此。"

德文郡公爵微微颔首，漫不经心地摩挲着左手上的家族徽章戒指，和颜悦色地提议：

"既然如此，诸位不如暂住庄园，也好方便后续事宜的处理，免得..."

海西心知若不答应这要求，文件处理恐怕就要遥遥无期。

她轻轻拽了拽西里斯的衣袖，低声道："哥哥..."

西里斯感受到衣袖传来的力道，转头对上妹妹劝慰的目光。

他深吸一口气，硬生生将已到嘴边的拒绝咽了回去。

"那就叨扰公爵了。"西里斯从牙缝里挤出这句话，右手不自觉地攥成拳头，指甲几乎戳破了掌心。

德文郡公爵满意地勾起嘴角，目光却始终停留在海西身上："管家，为客人们准备最好的客房。"

爱德华勋爵闻言皱眉，正欲开口，却被达西一个眼神制止。

小卡尔不安地抓紧了叔叔的衣襟，大眼睛里满是困惑。

最后浩浩荡荡的一群人，就在德文郡公爵府驻扎下来。

虽然海西一方人数众多，但是却抵挡不住德文郡公爵占据了天时地利。

首先，第二天一早，彭博丽庄园的管家，就派人通知达西先生，达西家族管辖内的村子发生了斗殴，需要达西先生前往处理。

随后又因达西的缺席，爱德华不得不顶替他的位置，陪同西利斯一起同乔治执政官斗智斗勇。

令人意外的是，真正起到护卫作用的竟是年仅两岁的小卡尔。

不愧是智慧超群的托马斯勋爵与野心勃勃的安妮·布特的儿子，小小年纪便展现出惊人的敏锐。

他本能地察觉到德文郡公爵对海西的"势在必得"，于是全天候黏在海西身边，寸步不离地阻隔公爵的亲近。

多亏这个小机灵鬼的存在，虽然无法完全避免德文郡公爵的接近，但至少确保了双方互动始终维持在得体的范围内。

应该说，只要德文郡公爵恪守礼节，和他交谈确实是一件令人愉悦的事情。

接下来的三天里，海西和这位素来以傲慢强势着称的公爵，竟奇迹般地展开了一段短暂而纯粹的交往

——就像真正陷入恋爱的年轻男女那样，小心翼翼地试探着彼此思想的轮廓，既带着好奇，又藏着几分矜持的克制。

尽管海西对德文郡公爵那种与生俱来的霸道作风颇为反感，但她不得不承认他的优秀。

这个在议会上能流利引用西塞罗拉丁文演说的男人，在温室里讲解玫瑰嫁接技术时同样头头是道，甚至能细致地分辨出不同品种的香气差异。

而少女海西的知识储备和见解同样令人惊叹。

当二人在棋盘上针锋相对、厮杀正酣时，她不仅能步步紧逼，还能就英国贵族阶级，乡绅阶级面临的困境和挑战，侃侃而谈，言辞犀利却不失风度。

这种矛盾的特质，让两个人都像一本装帧华丽却内容艰深的古籍，越是翻阅，越让人忍不住想读懂扉页后的秘密。

再冗长的文件处理，也终有完成的一天。德文郡公爵果然深谙人心，对世事的分寸拿捏得恰到好处。

就在西里斯·班纳特最后一丝耐心即将耗尽之际，土地交易的全部登记手续终于圆满完成。

其间还发生了一段小插曲——海西在审阅文件时，不经意地提了一个要求：

为保障她财产与人身安全，她要求在条款中注明：“若她本人遭遇任何意外（包括去世或失踪），这块土地将全权交由西里斯·班纳特处置。”

当时的德文郡公爵尚未完全了解海西的性格与行事风格，自然不假思索地应允了。

然而，随着时间推移，每当他回想起这一条款，便如鲠在喉，后怕不已。

班纳特兄妹告辞前夜，公爵府特意准备了丰盛的晚餐，并将德文郡周边比较重要的乡绅和执政官请来，为班纳特兄妹牵线搭桥，拓展了人脉。

夜半，公爵府内的喧嚣已经彻底沉寂下来，西里斯和爱德华勋爵都已经因为醉酒陷入沉眠。

德文郡公爵的书房内，海西静静的站在书桌旁，等待一份重要文件的签署。

“海西，你满意了吗？”威廉将签署好的文件递给少女，却在少女接过时，趁机握住了柔荑，不肯放开。

挣扎无果后，海西便放弃了，与威廉争执，另一只手拿过文件仔细研读，再三确认没有疑虑后，微微松了一口气。

“是的，威廉，谢谢你。也谢谢你今天为西里斯拓展人脉。”

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