时间犹如永不停歇的溪流,在不知不觉间悄然流逝。
黑发少女跨坐在马背上肆意奔驰,忽然发现前方草丛中窜出一只灰尾狐狸。
她迅速抬起手中的猎枪,瞄准、射击,动作一气呵成。
狐狸应声而倒。一阵欢快的掌声从少女身后传来。
“天呐!海西,你实在是太棒了!”
乔治安娜毫不吝啬地称赞道,“这简直是我见过最漂亮的射击!”
“确实令人惊叹,”
达西微微颔首,眼中闪烁着赞赏的光芒,“无论是姿势的优雅还是时机的把握都无可挑剔。”
德文郡公爵也赞不绝口:
"精准如鹰隼,迅捷似闪电。海西,你的枪法足以让伦敦最好的猎手自惭形秽。"
海西毫不谦虚地接受了众人的夸赞。
她今年已经十七岁,还有几个月就要年满十八。
距离实施逃亡计划的日期越来越近,她已不打算再刻意掩饰真实的性格。
自从答应德文郡公爵的约定后,每逢乔治安娜的两次长假,她都会前往彭伯利庄园度假一个多月。
两年多的书信往来和见面交谈,让海西愈加坚定了逃亡的决心——
她清楚地意识到,威廉绝不会如约,在她二十岁时还她自由。
海西不介意和他谈情说爱,甚至男欢女爱,毕竟对方无论是外表,学识和权势都无可挑剔。
但是她绝不允许任何人,包括她自己,成为西里斯哥哥仕途上的瑕疵。
丰盛的晚餐过后,德文郡公爵起身告辞。
海西自然而然地承担起送别的任务——除了乔治安娜,达西先生也对公爵的心思心知肚明。
尽管并不赞同这段关系,但面对权势滔天的公爵,他除了暗中同情海西、尽可能维护她的名誉外,别无他法。
“海西,亲爱的。”
威廉轻轻捏了捏她的手,目光殷切,
“明天我会派管家来接你,这次在庄园多住几天,之后我再送你回牛津,好吗?”
平心而论,这两年多的相处,远非他最初预想的那场“有趣的爱情游戏”。
他意识到自己早已深陷其中——眼前的少女不再是猎物,而仿佛是他余生共度的伴侣。
然而,他仍在犹豫是否真要让她成为自己的未婚妻。
权力、地位与利益的权衡令他矛盾重重,却也让他盲目自信——她终究逃不出他的掌心,因此他并不着急。
可正是这份傲慢,终将令他坠入痛苦的深渊,险些万劫不复。
海西低头思索片刻,轻轻回握他的手,柔声婉拒:
“不如后天吧?我想多陪陪乔治安娜。何况,你明天不是还有公务要处理?”
她从不提出越界或令他为难的要求,这让他既舒心又隐隐不安——
像这样微不足道的请求,他向来不会拒绝。
望着威廉策马远去的背影,海西轻叹一声。
六个月后,世上将再无“海西.班纳特”,而这次,或许就是她与挚友乔治安娜的最后一次相聚了。
华灯初上,在海西的卧室内,乔治安娜已经换好了睡衣,等待好友的归来。
每年海西到彭伯里庄园度假,乔治安娜都坚持要和海西住在同一个房间。
这份固执的亲近,让海西隐约察觉到——
或许好友早已看穿一切,只是无力改变,又怕伤及她的自尊,才用这样笨拙却温柔的方式,默默守护着她。
“海西,你终于回来了。”
乔治安娜轻柔地拥住好友,纤长的睫毛微微颤动,像是终于放下心来。
海西回以温柔的拥抱,随后牵着乔治安娜的手来到梳妆台前。
她打开精致的珠宝盒,从丝绒衬里的底层取出一张泛着淡淡香气的信笺。
“乔治安娜,我要送你一个秘密礼物。”
海西竖起食指轻抵唇瓣,故作神秘地窃窃私语。
乔治安娜配合地眨了眨碧蓝的大眼睛,像只好奇的小鹿般乖巧点头。
她小心翼翼地接过信笺,指尖因期待而微微发颤。
乔治安娜借着烛光仔细端详手中的纸张,第一张纸上工整地写着两个联络方式:
“托马斯.格雷厄姆先生,牛津大学学院图书馆”
“埃德蒙.卡特律师,林肯律师学院”
第二张纸则是一份地契,上面清晰地标注着伦敦梅菲尔区的一处精致公寓。
海西握住乔治安娜的手,声音轻而坚定:
“听着,亲爱的,如果未来某天......威克汉姆再次出现,或者有人试图伤害你,就给这位格雷厄姆先生写封信。
只说你听从我的建议,想请他协助选购一些有关土地法律方面的新出版书籍。”
她停顿了一下,指尖轻轻点了点那个名字,“他会明白的。到时候,不会再有人能威胁到你。”
乔治安娜的呼吸微微一滞,她隐约明白了什么,却不敢深想。
“至于卡特律师,”海西继续道,语气柔和了些,
“这处公寓已经登记在你名下。
你可以随时去伦敦居住,或是出租它——租金会直接存入你的私人账户,连达西先生都不会知晓。”
她微微一笑,“就当是......我送给你的一份小小保障。你放心,这些钱都是我自己投资所得,和别人没有关系。”
乔治安娜的手指紧紧攥住那两张纸,指节微微发白。
她没有去看地契,而是猛地抬头,湛蓝的眼眸里盈满不安。
“海西......”她的声音有些发颤,“为什么突然给我这些?”
她抓住好友的手腕,力道大得惊人,“你像是在——像是在交代后事。”
海西神色未变,只是轻轻抚上乔治安娜的脸颊,拇指擦过她不知何时滑落的泪水。
“嘘......”她的声音很轻,却带着不容置疑的坚定,“我不会有事的。”
“可你——”
“乔治安娜,”海西打断她,眼神温柔而深邃,“你相信我吗?”
乔治安娜咬着唇点头,睫毛上还挂着泪珠。
“那就记住,不要把这两件事告诉任何人。”
海西将她的手握紧,“无论发生什么,都保护好自己。不要问,不要说,只要相信——我有能力处理好一切。”
她顿了顿,忽然露出一个狡黠的微笑,“毕竟,我可是能在五十码外一枪击中狐狸眼睛的人,不是吗?”
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