海西艰难地趴在一块漂浮的木板上，手指死死扣住边缘，指节因用力而发白。

在大自然的狂暴面前，人类显得如此渺小。

她从未想过，一次寻常的出海竟会遭遇这样的灭顶之灾。

在海上漂流了一天一夜后，她终于看到了模糊的海岸线。

那一线生机让她咬紧牙关，用最后一丝力气向岸边划去。

“人算不如天算……” 她呛着海水苦笑。

感谢自己未雨绸缪的习惯——贴身内衣里缝着的金票和金镑未被海水浸透，让她熬过了最初的狼狈。

既然上天给了她这样的机会，她便不能浪费。

但想到家人和朋友们的担忧，她终究没有直接消失，而是乔装成一位落魄绅士，混在沿海的渔村中，暗中打探班纳特家的消息。

果然，西里斯哥哥不肯放弃。

几天几夜，他带着人手在海岸边搜寻，甚至霍华德公爵府和德文郡公爵府的人也参与其中。

海西躲在暗处，望着他憔悴的身影，眼眶发热。

“哥哥……你何必这样折磨自己？ ”

她喃喃自语，既感动于他的执着，又心疼他的不眠不休。

威尔士的海边，风暴过后一片狼藉。

阴沉的天空仍飘着细雨，西里斯站在礁石上，目光死死盯着海面。

渔民们在他的指挥下忙碌地打捞，却始终一无所获。

爱德华多撑着黑伞走到他身旁，沉默片刻才开口：“西里斯，你已经三天没合眼了。”

“如果躺下，我会梦见她被海浪卷走的画面。”西里斯的声音沙哑得像被砂石磨过。

爱德华多叹了口气：“这不是你的错。”

“怎么不是？”

西里斯猛地转身，眼中布满血丝。

“如果她不替我去检查珍珠养殖场，她根本不会上那艘船！她是为了帮我……而我甚至没能保护好她！”

爱德华多按住他的肩膀，力道坚定：

“海西决定的事情，没人能拦得住。你知道她的性格——她认定的事，就一定会去做。”

西里斯一拳砸在身旁的断木上，木屑刺进皮肤，血混着雨水流下：

“那我至少应该坚持陪她一起去！而不是让她独自面对风暴！”

爱德华多沉默片刻，低声道：“自责没有用。我们现在能做的，就是继续找——活要见人，死要……”

他顿住，终究没能说完那个词。

西里斯闭上眼，雨水顺着他的脸颊滑落，分不清是泪是水。

“她必须活着……她必须。”

爱德华多望向晦暗的海平线，声音轻却坚定：“人算不如天算……但我们至少得把‘人算’做到极致。”

这次的风暴完全超出了他和海西的预期，二人本打算在从威尔士回到牛津的路上，安排一场泥石流的事故。

爱德华心中隐藏一个念想，也许海西是趁机躲藏了起来。

海西望着西里斯被雨水浸透的背影，胸口一阵刺痛。

她几乎要迈出脚步，想要冲上去告诉他——“哥哥，我还活着。”

可就在这时，远处的泥泞小道上，一辆低调的黑色马车缓缓停下。

车身没有任何家族徽章，但车旁站着的随从如此的眼熟，那是德文郡公爵身边信任的心腹。

海西的呼吸骤然一滞。

——他怎么会在这里？

按照社交季的日程，德文郡公爵此刻应该忙于安排与德比伯爵家的联姻事宜。

那个傲慢的男人向来把利益算计得精准无比，绝不可能浪费时间亲自来海边搜寻一个“失踪的情妇”。除非……

除非他怀疑她没死。

海西的指尖无意识地攥紧了斗篷边缘。他仔细回忆，最后一次离别时发生了点点滴滴，并没有发现任何的破绽。

那是良心发现？海西摇了摇头，觉得这个理由并不够充分。

海西的手指有节奏的来回敲击，“如果不是在自己身上发现了破绽，那就是爱德华……”

雨丝愈发密集，冰凉的触感让她陡然清醒。

现在现身，不仅前功尽弃，更会连累西里斯卷入德文郡公爵的报复。

她死死咬住嘴唇，最后看了一眼仍在海边徒劳搜寻的西里斯，终于狠下心转身。

“对不起，哥哥……再等一等”她裹紧斗篷，身影迅速隐入渔村错落的棚屋阴影中。

而马车旁，德文郡公爵正跨下车辕。

他戴着皮质手套的手漫不经心地接过侍从递来的望远镜，镜片反射的冷光扫过海岸线，最终定格在西里斯所在的方向。

海西遭遇意外的消息，让他心神剧痛，第一时间就派人过来搜索。

他不相信那个聪慧狡诈，身手伶俐的少女，就这样彻底消失了。

在路上他接到线报，爱德华公爵准备了人手，在威尔士地区意图行事，具体目的不明。

刚开始他以为是与布特家族有关，但是亨利也私下通知他，爱德华可能打算帮助某人“金蝉脱壳”。

威尔士地区是布特家族的主场，信息自然比他更加灵通准确。

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