柔妃微微皱眉，思索片刻后说道：“姐姐，这两人的话确实有几分蹊跷。若淑妃真是主谋，为何不将赵虎和王三彻底收买，让他们死也不开口？而且，淑妃若真想陷害宁贵人，以她的身份，大可以用更隐蔽的手段，何必牵扯这么多人，留下这么多破绽？”

锦妃点头称是：“妹妹说得有理，看来这背后或许真有隐情，说不定还有更大的阴谋。咱们还是静观其变，看看皇上怎么处理吧。”

慧嫔也在和香菱讨论着：“香菱，你觉得淑妃娘娘是不是被冤枉的？如果不是她，那真正的幕后黑手为什么要陷害她呢？”

香菱歪着头想了想，说道：“娘娘，依奴婢看，这事儿没那么简单。也许幕后黑手是想借淑妃娘娘的身份来转移皇上的注意力，让大家都以为是淑妃娘娘所为，从而掩盖自己的罪行。”

慧嫔恍然大悟：“你这么一说，倒也有几分道理。这后宫之中，人心险恶，什么事都有可能发生。”

嫣嫔得知审问结果后，心中暗自盘算：“不管淑妃是不是真凶，我都要抓住这个机会，在皇上面前表现出我对后宫事务的关心和独到见解，让皇上更加看重我。”

皇帝在御书房中反复思量着这错综复杂的局面。他深知，此案关乎后宫的稳定和自己的威严，必须慎重处理。若错怪了淑妃，恐怕会引起其他嫔妃的不满，让后宫人心惶惶；若放过了真正的幕后黑手，日后必将后患无穷。

经过深思熟虑，皇帝决定扩大调查范围，不仅要彻查淑妃身边的人，还要对与宁贵人有过接触的所有人进行详细排查，包括朝中大臣及其眷属，看是否有人与后宫争斗有所关联。

周严和李公公领命后，立刻展开行动。他们兵分两路，周严负责调查朝中大臣与后宫的往来情况，李公公则继续在后宫中明察暗访，寻找更多线索。

在调查朝中大臣的过程中，周严发现礼部侍郎刘大人的夫人与淑妃曾有过几次私下会面。这一发现让周严觉得事有蹊跷，于是他暗中调查刘夫人与淑妃会面的内容。

经过一番周折，周严得知刘夫人与淑妃会面，是为了给刘大人的外甥女谋求进宫选秀的机会。但周严并未发现这与宁贵人事件有直接关联。

与此同时，李公公在后宫的调查也有了新的进展。他从一个小太监口中得知，在宁贵人自尽前几天，曾有一个神秘的老嬷嬷出入过宁贵人的宫殿。这个老嬷嬷穿着朴素，但举止间却透着一股不寻常的气质。

李公公顺着这条线索追查下去，发现这个老嬷嬷是从宫外进来的，而且每次进宫都没有记录。李公公猜测，这个老嬷嬷很可能与宁贵人事件有着重要关联。

李公公将这个消息告诉周严后，两人决定先找到这个老嬷嬷，再做进一步打算。然而，要在偌大的京城中找到一个身份不明的老嬷嬷，谈何容易。

就在他们为寻找老嬷嬷而发愁时，又传来一个消息，让整个局势更加复杂起来。淑妃在宫中突然病倒了，而且病情十分严重，昏迷不醒。

锦妃和柔妃得知淑妃病倒的消息后，赶忙前往淑妃宫中探望。

锦妃看着昏迷在床上的淑妃，心中不免有些担忧：“妹妹，淑妃娘娘这病来得太突然了，会不会是有人故意为之？”

柔妃眉头紧锁：“姐姐，我也觉得此事可疑。淑妃娘娘在这个关键时刻病倒，莫非是有人想让她无法为自己辩解，从而坐实她的罪名？”

慧嫔得知消息后，对香菱说道：“香菱，淑妃娘娘病倒，这事儿越来越奇怪了。难道真的是幕后黑手在搞鬼？”

香菱说道：“娘娘，很有可能。这幕后黑手为了掩盖真相，什么手段都使得出来。”

嫣嫔得知淑妃病倒后，心中暗喜：“哼，这可真是天助我也。淑妃病倒，皇上肯定会更加着急查明真相，我正好可以借此机会在皇上面前好好表现，说不定能得到皇上更多的信任。”

皇帝得知淑妃病倒的消息后，立刻前往淑妃宫中。看着昏迷不醒的淑妃，皇帝心中五味杂陈。他一方面担心淑妃的病情，另一方面又怀疑这是有人故意为之，想借此扰乱调查。

皇帝吩咐太医院全力救治淑妃，同时对周严和李公公说道：“你们务必加快调查进度，尽快找到那个神秘的老嬷嬷，以及与本案有关的一切线索。朕倒要看看，这后宫之中，究竟是谁在兴风作浪。”

周严和李公公深知此事刻不容缓，他们不敢有丝毫懈怠，立刻投入到紧张的调查之中。然而，随着调查的深入，他们发现自己仿佛陷入了一个巨大的谜团之中，每一个线索都像是一个陷阱，让他们在寻找真相的道路上越走越艰难。

在寻找老嬷嬷的过程中，周严和李公公遇到了重重困难。他们询问了无数人，却没有人知道老嬷嬷的下落。就在他们几乎绝望的时候，周严突然想起，之前在调查赵虎时，曾发现他与宫外一家酒馆的老板来往密切。周严猜测，这个酒馆老板说不定知道老嬷嬷的线索。

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