“殿下快走！“许佳挣断左臂硬拔出剑，“末将断后！“

江蓠旋身避过喷溅的血泉，剑花挽住王子玉带。金线崩裂时，藏在内层的密信飘落，赫然盖着梁国舅私印。

“好个通敌卖国。“剑尖挑起信笺，江蓠踩住辛夷舍吾断腕：“靖安侯这份寿礼，够分量了。“

夕阳染红官道时，沈钧钰轮椅碾过带血的信纸。世子妃晏菡茱捧着药匣立在一旁，忽然轻笑：“夫君这出请君入瓮，倒是让白露哭肿了眼。“

江蓠正包扎臂上箭伤，闻言扯动唇角：“属下这就去。“

“不必。“晏菡茱掷来白玉瓶，“你媳妇正在地牢伺候南唐贵客。“她葱指抚过瓶身并蒂莲纹，“听说辛夷舍吾最惧蜂刑？“

靖安侯府飞檐上的镇宅兽吞吐暮色，地牢深处传来非人哀嚎。白露握着蜂巢，看毒虫爬满王子全身：“南疆的杀人蜂，殿下可还受用？“

……

暮色染红姚府残破的飞檐时，沈管事在枯井边悠悠转醒。他摸着后颈的淤青坐起身，惊飞檐角一群乌鸦。麻袋散发的霉味混着血腥气，让他想起被套头时闻到的沉水香——那是南唐贵族最爱的熏香。

“这群杀千刀的。“沈管事啐了口血沫，抖着手将麻绳缠成团。青砖缝里钻出的野草刮过他官靴，惊得他跳起来就往门外跑。褪色的“姚府“匾额在风中摇晃，投下的阴影恰似吊死鬼的长舌。

混入西市人流时，沈管事死死攥着麻袋破口。卖炊饼的吆喝声里，他总觉得有双眼睛在暗处窥视。直到望见靖安侯府的石狮子，才发觉后背汗湿的衣裳已贴在了脊梁骨上。

“世子！“沈管事扑进书房时带翻了博古架，青花瓷瓶碎了一地。沈钧钰从兵书间抬头，烛火在他眉骨投下深深阴影：“慢慢说。“

听完叙述，世子指尖轻叩南疆舆图：“你做得对。“羊皮地图上朱砂标出的路线蜿蜒如血，“能活着回来，比什么都强。“

沈管事哆嗦着解开包袱：“这些证物。要不要报官？“麻绳上的血渍在烛光下泛着黑，堵嘴布还沾着可疑的黏液。

“不必。“沈钧钰用剑尖挑起麻袋，“南唐的狼崽子闻着味了。“剑穗上的玉环突然轻响，窗外传来三更梆子声。

书房门“吱呀“推开，晏菡茱捧着缠枝莲纹瓷盅进来，身后白露提着食盒的手直打颤。莲子羹的热气氤氲了江蓠的画像——那画中人正在南疆雨林里练箭。

“白露姑娘。“沈钧钰突然开口，惊得小丫鬟打翻银匙，“从今日起，你搬去老夫人院里当差。“

白露“扑通“跪地，发间银簪撞出清响：“奴婢。奴婢想等江蓠哥。“

“等他从南唐活着回来？“世子用瓷勺搅动莲子羹，白玉般的莲子沉了又浮，“南唐大汗连亲侄子都活烹了下酒，你觉得江蓠能躲几时？“

晏菡茱按住白露发抖的肩头：“金林卫最擅易容，许管事教他的可不只是南唐话。“她指尖掠过案头密报，上面画着江蓠扮作胡商的模样——左颊刀疤与辛夷舍吾如出一辙。

窗外忽起夜枭啼叫，沈钧钰推开雕花窗。月光漏进来，照见白露袖中半截红绳——与江蓠出征前系在手腕的一模一样。

“他在学狼哨。“世子突然说，“南疆的斥候靠这个传讯。“夜风卷着他的话飘远，“等你们听见三长两短的哨音，便是捷报传来之时。“

白露攥紧红绳，泪珠子砸在青砖上。晏菡茱扶她起身时，瞥见世子腰间新佩的弯刀——刀柄缠着江蓠常用的犀牛皮绳。

五更鼓响时，沈钧钰独坐书房。密信在烛火上蜷曲成灰，最后一行“已混入南唐使团“的字迹化作青烟。他摩挲着案头玉镇纸，底下压着江蓠五岁时的卖身契——院前村刘二狗，售价三钱银。

……

博山炉腾起袅袅青烟，晏菡茱指尖轻点南疆舆图：“夫君以为，南唐当真铁板一块？“

沈钧钰转动轮椅轧过波斯地毯，玉扳指敲在乌木案几：“韩戴王子旧部尚在，若知江蓠乃其遗孤。“他忽然抓起狼毫笔蘸朱砂，在羊皮卷上圈出三处关隘：“南疆十六部必反！“

晏菡茱将温好的参茶递过去，翡翠镯子磕在青瓷盏边：“大汗当年屠尽韩戴亲族，却漏了襁褓中的江蓠。“她葱指划过舆图上山河脉络：“如今这活生生的王嗣，便是插进南唐心口的匕首。“

靖安侯下朝时，正撞见儿子伏案疾书。烛火映着沈钧钰眉间沟壑，恍如当年自己彻夜推演沙盘的模样。

“父亲请看。“沈钧钰转动轮椅呈上密折，“此计若成，南疆十年无战事。“

“好！“靖安侯抚掌大笑，眼角皱纹里嵌着欣慰：“明日早朝，为父便请旨。“

“是菡茱点拨的。“沈钧钰截断父亲话头，耳尖泛红：“儿子不敢贪功。“

更漏声里，晏菡茱正在佛堂添灯油。忽见婆母苏氏踉跄扶住门框，鎏金护甲刮得紫檀供桌吱呀作响。

“母亲！“她疾步搀扶，苏氏腕间佛珠缠在莲花灯座：“老毛病了，歇歇便好。“

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