日头不知何时隐入云层，廊下那盆十八学士山茶开得正艳，花瓣边缘却已泛起枯黄。

晏菡茱抿嘴一笑：“芙蕖姐姐这下能说了吧？“

晏芙蕖染着丹蔻的长指甲在檀木桌上叩出脆响：“两万两。“

“姐姐这是不见真佛不烧香啊！“晏菡茱轻叹，“我既应了你，自然不会反悔，两万两银子算得什么？“

“妹妹别多心。“晏芙蕖将匣子往身前拢了拢，“我素来是银货两讫的性子，这样你我都不必费心猜忌。这两万两在侯府不过九牛一毛，于纪家却是东山再起的指望，自然要谨慎些。“

晏菡茱闻言轻笑：“姐姐说得在理。“转头吩咐芒种：“去正院支银子来。“

二人闲话家常约莫半盏茶功夫，惊蛰引着苏嬷嬷跨进门槛。老嬷嬷捧着雕花木匣躬身道：“夫人让老奴送银票来。“

“有劳嬷嬷。“晏菡茱使个眼色，芒种接过木匣时顺势塞去个沉甸甸的荷包。

苏嬷嬷捏着荷包笑出满脸褶子：“老奴还要回话，夫人可要捎什么？“

“烦请转告母亲，这银子算我借的，稍后自去同婆婆分说。“晏菡茱掀开匣盖，二十张千两银票码得齐整，“姐姐现在能说了？“

晏芙蕖接过木匣细细查验，酸溜溜道：“侯府当真是泼天的富贵，两万两银子跟撒纸钱似的。“指尖抚过银票暗纹，想起当年自己可没这般体面，喉头泛起涩意。

“姐姐说笑了。“晏菡茱叩了叩桌面，“该兑现诺言了吧？“

晏芙蕖合上木匣，压低嗓音：“下月万寿节在皇庄设宴，紫嫣郡主必会现身。那日她要使下作手段——可不是要沈将军的命，人家心疼还来不及。倒是妹妹你。“她故意拖长声调，“若有个三长两短，沈将军成了鳏夫。“

“皇庄戒备森严，她敢在陛下眼皮底下投毒？“晏菡茱攥紧帕子。

“我的好妹妹！“晏芙蕖嗤笑，“当初当街纵马伤人的是谁？龙子凤孙要作恶，多的是人帮着遮掩。“

晏菡茱心头一凛。前世种种浮现眼前，既知晏芙蕖所言非虚，索性追问：“姐姐既预知此事，可有破解之法？“

听出她语气里的急切，晏芙蕖得意挑眉：“宴席上莫要入口任何吃食，更当心酒水泼溅。如厕净手需结伴而行，切莫落单。“

“那我称病不去。“

“躲得过初一躲不过十五！“晏芙蕖打断道，“若她转而对沈将军下药，再闹出肌肤之亲的丑事，侯府还能不认这金枝玉叶？“

晏菡茱手一抖，青瓷茶盏磕在檀木案几上发出脆响。滚烫的茶水溅在葱绿色裙裾上，洇出深色痕迹：“这。这未免太荒唐！堂堂郡主。“

“荒唐？“晏芙蕖突然揪住窗边垂落的茜纱，指节在薄纱上掐出褶皱，“去年腊月镇南王府设宴，她敢在暖阁里燃掺了媚香的银丝炭。若不是沈钧钰随身带着解毒丸。“

话说到半截突然止住，晏芙蕖盯着窗棂外匆匆走过的婆子，直到那抹灰褐色身影消失在月洞门后，才压低嗓子：“你当太后为何急着把她带去五台山？真当是礼佛？“

晏菡茱攥着湿透的帕子，想起沈钧钰腰间总挂着个鎏金小药瓶。有次她好奇问起，对方只说“防身之物“，耳尖却泛着可疑的红。

“可若是求太后赐婚。“她声音虚浮得自己都心惊。

“平妻？“晏芙蕖突然嗤笑出声，腕间翡翠镯子撞在案几上叮当乱响，“你当金枝玉叶是什么？镇南王独女给臣子做平妻，皇家的脸面往哪搁？“

窗外忽然卷进一阵穿堂风，将博古架上的《山河舆图》吹得哗啦作响。晏菡茱望着图中蜿蜒的北境长城，蓦地想起沈钧钰前日说“北狄近来异动频繁“。

“但若。“她喉咙发紧，“若是生米煮成熟饭。“

晏芙蕖突然扯过案上绣着缠枝莲的软垫，指甲狠狠掐进金线里：“万寿宴那日，你千万盯紧沈钧钰的酒盏。“她凑近时，鬓边金镶玉步摇垂下的流苏扫过晏菡茱手背，“听说北狄有种红尾蝎，毒液掺在雄黄酒里。“

“姐姐！“晏菡茱猛地站起身，腰间禁步撞在花几上叮铃哐啷。那盆开得正艳的十八学士山茶跟着晃了晃，几片花瓣飘落在青砖地上。

晏芙蕖却已恢复端庄坐姿，慢条斯理抚平裙摆褶皱：“信不信由你。左右我明日便要启程去北境，这些腌臜事。“她瞥了眼窗外阴沉的天色，“眼不见为净。“

晏菡茱盯着地上残红，忽然想起三朝回门时，母亲偷偷塞给她的小瓷瓶。当时只说“防着后宅阴私“，如今想来竟字字泣血。

“芙蕖姐姐今日所言。“她转身从多宝阁取下鎏金小香炉，指尖摩挲着炉身上“岁岁平安“的刻字，“菡茱铭记于心。“

晏芙蕖忽然轻笑：“你当我是好心？“她起身时环佩叮咚，绣着金蝶的裙裾扫过满地落花，“不过是看不得那贱人得意罢了。“

廊下传来更漏声，惊蛰捧着描金漆盒进来时，正撞见晏芙蕖伸手接荷包。那荷包上绣着歪歪扭扭的并蒂莲，针脚比军中缝补衣裳的老嬷嬷还要粗劣。

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