这日，阳光洒在宫墙内的石板路上，苏婉清如往常一样，奉命前往内务府领取淑妃宫中之物。她身着素净的宫女服饰，身姿轻盈，步伐却带着几分谨慎，毕竟这内务府人多嘴杂，她向来是能少招惹便少招惹。

到了内务府，管事的太监见是她来，只是随意地指了指一旁堆放的物件，便不再理会。苏婉清也不气恼，默默上前清点，确认无误后，正准备将东西搬走。

可就在这时，几个平日里就爱嚼舌根的太监宫女围了过来，他们脸上带着不怀好意的笑，眼神里满是嘲讽。其中一个宫女阴阳怪气地说道：“哟，这不是淑妃娘娘身边的苏婉清嘛，仗着自己有几分姿色，整日在宫里卖弄风情呢，也不知道勾引了哪位主子，真当自己能飞上枝头变凤凰呀。”

苏婉清一听，脸色顿时涨得通红，她又羞又气，赶忙说道：“你们莫要胡言乱语，我一心只伺候淑妃娘娘，从未有过你们说的那些心思。”

那宫女却冷哼一声，继续道：“哼，没那些心思？那为何皇上总是对你格外关注，别以为我们不知道呢，就你这小小宫女，也配得皇上另眼相看，可真是不知天高地厚了。”

其他几人也在一旁附和着，你一言我一语，那话语是越来越难听，仿佛要把这后宫里所有的嫉妒和恶意都宣泄在苏婉清身上。苏婉清被他们围在中间，窘迫得不知如何是好，眼眶泛红，却倔强地咬着嘴唇，不让眼泪掉下来，她知道在这宫中，一旦落泪示弱，只会让这些人更加得寸进尺。

正当她满心委屈，觉得自己仿佛陷入了无尽的泥沼之时，一道威严的声音突然响起：“都在这儿吵吵嚷嚷的，成何体统！”

众人皆是一愣，纷纷转头看去，只见皇上身着龙袍，一脸愠怒地站在那儿，目光冷冷地扫过那几个嘴碎的太监宫女。

那几个方才还嚣张无比的人，瞬间吓得脸色煞白，赶忙跪地磕头，嘴里不停地求饶：“皇上恕罪，皇上恕罪啊，奴才们知错了。”

皇上脸色一沉，呵斥道：“你们身为宫中之人，不思做好本职，反倒在此处搬弄是非，诋毁他人，可知这后宫的规矩是怎么写的？”

那带头的宫女颤抖着身子，结结巴巴地说：“皇上，奴才……奴才们只是一时口快，并无恶意啊，还望皇上开恩。”

“哼，无恶意？那你们方才说的那些话，可真是不堪入耳。”皇上的声音愈发严厉，“苏婉清平日里尽心尽力伺候淑妃娘娘，才情出众又忠心耿耿，岂是你们能随意诋毁的？”

苏婉清站在一旁，又惊又喜地望着皇上。惊的是皇上竟会在这个时候出现，替自己解围；喜的是皇上如此当众维护自己，那话语里满是对她的认可与偏袒。她看着皇上那平日里威严却此刻因气愤而略显紧绷的侧脸，心中泛起了阵阵涟漪，原本满心的委屈也仿佛被这突如其来的温暖给驱散了不少。

皇上训完那些人后，转头看向苏婉清，目光瞬间变得柔和了许多，轻声问道：“苏婉清，你可有受伤？”

苏婉清赶忙福身行礼，回道：“回皇上，奴婢并未受伤，多谢皇上关心，若不是皇上及时出现，奴婢今日怕是要受这些人的欺负了。”

皇上微微点头，说道：“你不必怕，在这宫中，只要你行得正坐得端，朕自会护着你。”

苏婉清听了这话，心中满是感动，她抬头看向皇上，四目相对，那一瞬间，仿佛这宫墙内的其他人都不存在了，只有他们二人，周围的空气似乎都变得有些不一样了，带着一丝别样的情愫在缓缓流动。

可很快，苏婉清就回过神来，她深知皇上这一当众维护，虽解了她当下之围，可势必会让后宫那些本就对她心怀嫉妒的人更加不满，那流言蜚语怕是会传得越发凶猛了。想到这儿，她原本因感动而明亮的眼眸里，又染上了几分担忧之色。

皇上似乎也察觉到了苏婉清的心思，他微微皱眉，轻声安慰道：“你莫要担忧那些闲言碎语，朕心里有数，定不会让你平白受了委屈。”

苏婉清微微低下头，应道：“是，皇上，奴婢记下了。”

随后，皇上又看了一眼还跪在地上瑟瑟发抖的那几个太监宫女，沉声道：“今日之事，朕暂且记下，若再有下次，绝不轻饶，都滚吧！”

那几人如蒙大赦，连滚带爬地离开了。苏婉清这才松了口气，再次看向皇上，说道：“皇上，奴婢这便回淑妃娘娘宫中了，多谢皇上今日解围。”

皇上看着她，眼中满是不舍，却也知道此刻不宜再多留她，便说道：“嗯，你去吧，往后若是再遇着这般情况，只管来寻朕便是。”

苏婉清应了一声，转身搬起东西，缓缓离去。她走得很慢，时不时回头望向皇上，看着皇上那渐渐远去的背影，心中五味杂陈。既有被皇上维护的甜蜜与感动，又有着对未来可能面临更多流言蜚语的深深担忧。

回到淑妃宫中后，淑妃见她神色不对，便关切地问道：“婉清，你这是怎么了？可是在内务府遇到什么事儿了？”

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