帝疾笃，属协于蹇硕。硕既受遣诏，且素轻忌于进兄弟，及帝崩，硕时在内，欲先诛进而立协。

——《后汉书?孝灵帝纪》

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中平二年，惊蛰夜。

德阳殿，东偏殿的青铜兽首，衔环叩出了三声闷响。

何后攥着金丝护甲的手，忽然一抖，胭脂盒里的朱砂，泼洒在了裙裾上，像极了几年前，王美人血溅椒房殿的模样。

“娘娘，陛下召见。”

宫女垂着头，广袖中，露出了小半截玄色衣角。

德阳殿的四角牛油烛，被穿堂风扫得明灭不定，汉灵帝斜倚在龙榻上，腰间玉佩缠着的不是常日里的赤金穗，而是一缕苍白的麻。

“陛下，夜已深，怎地还不歇息？”

何后低垂的眼睑，在摇曳的烛火里，好似碎成了两片寒潭。

榻前青铜漏壶的浮箭，正指着子时三刻。

灵帝忽然剧烈咳嗽起来，绣着金线云纹的袖口，渗出暗红血迹，像是腊月里未融的梅蕊。

“朕的病，是你让太医院开的药吧？

灵帝忽然抬眼，瞳孔里映着何后发间，那晃动的九鸾金步摇，淡淡道：“还有御膳房的鲈鱼烩，放了多少牵机散？”

何后的指尖深深掐进掌心，九鸾金步摇上的东珠簌簌发抖。

她忽然想起几年前那个雨夜，王美人临咽气前，攥着她裙角的手，也是这样冰凉的温度。

那日，椒房殿外的梧桐叶被雨打落，粘在朱漆门槛上，像凝血的手掌。

"；陛下……"；

她膝行半步，玄色裙裾扫过汉白玉砖，"；白日里……是永乐宫传下懿旨，说董太后想吃鲈鱼烩的.….."；

"；住口！"；

灵帝突然掀翻矮几，青玉酒樽砸在柱础上，碎成齑粉。

漏壶里的夜漏，滴答作响，混着他喉间腥甜的喘息。

"；王美人临终前说，你赏她的安胎药里，有麝香！"；

灵帝猛然拽住何后的发髻，金步摇的长钗，划破了她的耳垂。

"；现在，轮到给朕，喝牵机散了，是不是？”

血珠子顺着何后的下颌滚落，在玄色裙裾上洇开红梅。

她忽然，低低笑起来。

何后鬓边散落的碎发，扫过灵帝手背，酥酥麻麻的感觉，让他下意识的，缩了缩手。

"；陛下，可记得光和三年春猎？臣妾的狐裘里，被缝了整包芫花？"；

殿外传来更鼓，第三声鼓响，惊飞檐角栖鸦。

灵帝的瞳孔，骤然收缩。

确实有这么回事，那时何氏已经诞下刘辩，而王美人的肚子，却方有动静。

"；臣妾，不过是以其人之道..…."；

何后仰着脸，决然道：“还治其人之身罢了！”

青铜漏壶的浮箭，突然卡住，子时三刻的刻度，永远停在那里。

灵帝望着何后发间晃动的金步摇，忽然想起初次见她时，她在御花园扑流萤，发间插的，正是这支九鸾步摇。

那时的她，还不是皇后，只是个才选入宫的屠户之女。

笑起来，眼睛弯成月牙。

陛下，这萤火虫多像星星啊……

“阿?……”

灵帝眼神迷离，极是难得的，唤了一声何后的小名。

这声阿?，何后不知有多久，未曾听过了。

久到连她自己，都已经忘了，她还有个小名。

叫，阿?。

只不过，那久违的情愫，只是在何后眼中，一闪而过。

与曾经的那些，虚无缥缈的情感比起来，现在的她，更想要自己儿子，坐上那张本就该属于他的龙椅！

“陛下，辨儿，是嫡子！”

何后，仰着头，据理力争。

“放肆！！！”

灵帝勃然大怒，重重一脚，蹬在了何后胸口。

由谁，来继承汉室的国祚，没有人，能替他做主！

哪怕是现任太子的生母，他曾经真心宠爱过的皇后，也不行！

“嫡子？”

灵帝不屑的望着墙角，那捂着胸口，蜷缩成一团的何后，冷漠道：“朕将你这皇后废了，嫡子，自然就变成协儿了！”

“不！！！”

何后猛然抬头，声嘶力竭的吼道：“你不能这么做！”

“凭什么不能？”

灵帝坐回龙椅，居高临下，不屑一笑。

“就凭你那，失了兵权的兄长？”

灵帝得意的，又是一笑。

不知为何，今晚的他，心情很是不错。

可能是因为蹇硕今早送来的奏报，说是西园八校，已然成形。

又或是董后差人来，说是协儿写出来了第一篇赋，等着明日，亲口念给他听。

“为什么……”

见到灵帝一副大局在握的做派，再一想到自己那失了军权的兄长，何后面色惨淡，颓然瘫软在地。

“为什么？哼！”

自以为掌控全局的灵帝，此刻的心情，真的很不错。

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