几日来！

吴玄安时常游走于广宁县中，或察市肆百态，或探商贾生意，想寻一法谋长久利禄。

这一日，他于街市之中缓步而行，忽见各处服饰商铺门前皆悬锦衣绫罗，或褐或青，或素或艳，然衣裳多束以丝带，穿脱颇费周折，内里亵裤尤甚，皆以长带相系，每至更衣，往往需解数结，极为不便。

吴玄安见此，心下暗忖：“难道这个世界没有橡胶这种的吗？这玩意儿似乎也不怎么难搞吧！”

思及此，他不禁回忆起前世之橡皮筋，此物柔韧且弹，或束发、或固衣、或系物，皆极顺手。

这个时期，似也未有橡胶之物，若欲造之，须自寻原材，亲试其法。

当下，吴玄安不再游逛，径自往书肆之中，翻阅各类农书、百工技艺之篇，冀能寻得有关橡胶之记载。

然古籍多言漆树可取漆，胶树可取胶，却未言橡胶可为何用。无奈之下，他只得自往药铺、铁匠铺及各处坊间打探，偶闻岭南一带有橡胶树，割皮可得白色汁液，干后可作粘合之用。

吴玄安听罢，心中大喜，思忖：“若此物可得，或可造橡筋。”

遂托人购得一批橡胶汁液，置于瓷盆之中。然橡胶初得时尚为稀软，若任其干涸，则易断不韧，难成所用。

于是，他取些许草木灰掺入搅拌，欲试其变化。然此法虽能稍作硬化，却仍嫌韧性不足，稍一拉扯便断裂开来。

吴玄安思索片刻，复想起前世硫化橡胶之法，知硫磺可助胶质坚韧，乃遍寻广宁县中，终在一间药铺中觅得硫磺粉末。

店家见他购之甚多，颇感奇怪，问：“小兄弟要此物何用？”

吴玄安笑言：“作驱虫的！”

店家不以为意，遂将硫磺售予他。

得硫磺后，吴玄安回至家中，取铁锅置炭火之上，缓缓加热橡胶液，俟其微沸，遂撒入少许硫磺，顿时浓烟四起，气味呛人。

他连忙捂鼻搅拌，待烟散后，发现胶质较前更为柔韧，遂将其取出置于木板之上，摊平待冷。然此时尚未成形，须再制成薄片，方能裁切作橡筋之用。

吴玄安取木棍碾压橡胶，使其薄如纸张，而后用小刀裁成细长之条，再将其环绕成圈，稍加粘合。

然初制之橡筋仍嫌粗糙，或断或裂，难堪大用。吴玄安不气馁，反复尝试，将硫磺比例调和，增减火候，终于在半月之后，制得第一批柔韧适中的橡筋。

他取一束衣裳，于腰间试用，将橡筋穿入衣带处，轻轻一拉，便紧贴腰身，不松不紧，极为合适。

再取一条旧亵裤，将系带改以橡筋束之，穿脱之间，果然方便不少。吴玄安大喜，“这橡皮筋不贵，但是制作橡皮筋的方子千金。”

制成橡皮筋之后，吴玄安将方子配料整理好收起来，而后便想着如何推广，心知此物若推至市面，必然大受欢迎。

然商贾之道，非独力可成，须得借助良好门路，方能广而行之。

是以，他四处游走广宁县内，察看各家服饰布庄，欲寻一家信得过的商铺合作。

广宁县内商贾云集，布匹店、绸缎庄、成衣坊林立，各家所制衣物虽有精粗之分，然皆以系带为固，穿脱不便。

吴玄安数日考察，终锁定一家口碑极佳之铺，乃是薛氏布庄。此庄乃金陵薛家二房所开，至于是哪个薛家，吴玄安没有仔细打听，只听到什么丰年好大雪的话，感觉有点熟悉，但一瞬间想不起来。

薛家二房在此设庄，既卖布匹绸缎，亦制成衣，远近皆知，百姓富户皆乐于前来购置衣料。

吴玄安打听得知，薛家此庄由薛蝌主持。此人乃薛家二爷之子，年不过十余，性情和顺，颇具经商天赋，虽年少，却已掌管家中几处产业。

吴玄安思忖：“与其寻无名小铺，不如直投大商，若能与这什么好大雪薛家达成合作，岂非胜过自己苦心经营？”

遂整理衣冠，径直往薛氏布庄而去。

店中伙计见吴玄安年少，衣着虽不华丽，却也整洁干净，遂上前招呼：“这位公子，不知是要购布，还是定制衣裳？”

吴玄安微微一笑，言：“我非来购布，而是有一桩生意，欲见贵东家。”

伙计闻言，打量吴玄安几眼，见其言谈不俗，便说：“东家事务繁忙，轻易不见外人，公子所言何事？若事体不小，待小人通禀一二。”

吴玄安认真解释：“此事关乎贵店衣物改良，若成，必能大卖，烦请通报你们薛公子，便言吴某带来一物，可令衣物穿脱更便捷，事关商机，望其一见。”

伙计闻言，倒也不敢怠慢，遂入内禀报。少顷，一身着锦袍、风度翩翩的青年走出，正是薛蝌。

他见吴玄安年纪轻轻，略感疑惑，问：“听闻兄台有一物，可助衣物改良，不知是何物？”

吴玄安也不多言，径自取出橡皮筋，话言：“薛公子请看，此物柔韧有度，可作衣物束带之用，不但省去繁琐系带，且可随体型伸缩，穿脱之间，较之常法，便利十倍，且不失原本的衣物之优雅。”

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