此时，宫外传来急促的脚步声，李玄甲的副将撞开烧得变形的宫门，浑身是血地闯进来：“陛下！漠北急报，陆安大人……”

“他怎么了？”苏牧急忙追问。

“陆大人带着锦衣卫突破黑风寨防线时，发现寨子里的玄铁窑藏着大月氏的密信！”副将单膝跪地，从怀里掏出块染血的羊皮纸，“上面说……说前太子要在三日后，用玄铁箭簇攻破雁门关，他们的主力已经在关外集结了！”

苏承乾突然大笑起来，笑声震得头顶的火星簌簌往下掉：“晚了！我的人已经接管京畿卫了，长安的城门从此刻起，只许进不许出。”他指向苏牧，“你现在就是笼中的鸟，还想着救别人？”

墙角的三皇子突然哭起来，大概是被笑声吓着了，小胳膊小腿乱蹬。苏牧趁机冲向墙角，一把将孩子抱进怀里，同时对副将使了个眼色。副将会意，悄悄后退到宫门口，从靴筒里摸出支信号箭——那是李玄甲临走前留下的，遇急时点燃，能召唤潜伏在长安的暗卫。

“你以为暗卫还能用？”苏承乾仿佛看穿了他的心思，拍了拍手，从门外走进来几个身披黑甲的侍卫，为首的正是失踪的京畿卫指挥使，“你的人早就被我调去守北门了，那里现在可是‘空营’，等他们发现上当，雁门关的箭已经射到长安城下了。”

苏牧抱着三皇子后退半步，后背抵住滚烫的宫墙，灼痛感透过龙袍渗进来。他低头看了看怀里的孩子，小家伙不知何时抓着他的衣襟睡着了，长长的睫毛上还挂着泪珠。

“皇兄，你真以为赢了？”苏牧突然笑了，“你在黑风寨养的私兵，半个月前就被李玄甲端了。那些玄铁窑，烧的都是掺了硝石的劣质铁，箭头射到半空就会炸成粉末。”

苏承乾的脸色瞬间变得惨白：“不可能！我的人说……”

“你的人，现在都在天牢里喝茶呢。”苏牧轻轻拍着怀里的孩子，声音平稳得像一潭深水，“你勾结大月氏的密信，我早就抄了底，连同你派去边关的信使，一个没漏。至于京畿卫……”

他话没说完，宫外突然传来震天的喊杀声，京畿卫指挥使脸色骤变：“怎么回事？”

“没什么。”苏承乾的贴身太监突然从阴影里走出来，手里举着枚虎符，“只是老奴觉得，还是跟着现任陛下靠谱些。”老太监将虎符抛给苏牧，“京畿卫的兄弟们早就看不惯前太子了，刚才不过是演场戏给您看呢。”

苏承乾难以置信地看着跟随自己十六年的太监，嘴唇哆嗦着说不出话。苏牧接住虎符，指尖在冰凉的金属上摩挲：“你以为只有你会安插人手？父皇驾崩前，给我留了支‘影卫’，专门盯着那些‘不该活着’的人。”

此时，坤宁宫的横梁终于不堪重负，“轰隆”一声砸在苏承乾脚边，火星溅了他满身。他踉跄后退，踩在烧红的地砖上，发出滋滋的声响。“我不甘心！”他突然从怀里掏出把匕首，朝着苏牧扑过来，“这江山本就该是我的！”

苏牧抱着孩子侧身避开，副将顺势一脚踹在苏承乾膝弯，他“噗通”跪倒在地，匕首脱手飞出，插进燃烧的立柱里。“十六年了，你还是没学会低头。”苏牧站在他面前，居高临下地看着那张扭曲的脸，“父皇说，你性子太烈，握不住江山，现在看来，他说得对。”

外面的天色渐渐亮了，晨光透过宫墙的破洞照进来，落在苏承乾沾满烟灰的脸上。他突然笑了，笑得眼泪都流了出来：“是啊，我握不住……可你记住，苏牧，这天下的人心，比玄铁还冷，比烈火还烫，你也未必握得稳。”

苏牧没再说话，抱着熟睡的三皇子走出火场。宫门口，李玄甲的大军已经列阵等候，铁甲在朝阳下闪着寒光。他抬头望向雁门关的方向，那里的烽火台应该已经燃起了狼烟——属于大华的反击，从这一刻才真正开始。

三皇子在怀里动了动，咂了咂小嘴，像是在做什么美梦。苏牧低头亲了亲孩子的额头，轻声道：“放心睡吧，爹爹会守住你的江山。”

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