京师的朱雀大街洒着夏日暖阳。

秦起的班师队伍刚入城门，就见百姓们挤在路边欢呼。

彩绸从楼檐垂下，飘成一片喜庆的红。

可秦起勒着马，看着远处宫墙的琉璃瓦，只觉得那阳光里藏着寒意。

三日后，金銮殿。

秦赵两国的使者跪在丹墀下，头顶是皇帝居高临下的目光。

殿上，黄五把玩着手里的玉如意，听完使者的奏请，忽然笑了。

“归还土地，赔偿损失，这是应有之义。但三十万两白银太少，再加二十万；粮食五千石不够，给一万石。”

秦军使者脸色发白：“陛下，秦国近年歉收，五十万两……”

“歉收？”

黄五打断他，语气转冷。

“当初你们挥师南下，屠我会州百姓时，怎么没想过歉收？要么按我说的办，要么……让秦起再带军去你们国土上，看看是不是真的！”

使者们不敢再争，只能磕头应道：“臣等遵旨。”

皇帝满意地点头，又道。

“三年盟约可以签，但需派王子入质京师，以示诚意。另外，王龁等屠城将官，按大周律法处置，不得赦免。”

他顿了顿，看向身边的太监。

“拟旨，封秦起为‘镇北侯’，食邑三千户；北庭雪统领赤羽军有功，封‘昭武将军’；姜雄统领玄甲军有功，封‘定远将军’；司马腾袭父爵，为‘忠勇伯’。明日早朝，一并受封。”

旨意传出。

殿外的阳光透过窗棂，照在“镇北侯”的爵位字样上，亮得刺眼。

秦起在驿馆接到传旨时，正看着会州送来的民情册。

册子里记着各城的死伤人数，密密麻麻的名字压得纸页发沉。

“将军，陛下要封您为镇北侯！”

姜雄兴冲冲地进来，手里捏着圣旨。

“我也封了定远将军，北庭将军封昭武将军，司马腾袭爵，这可是天大的恩宠！”

秦起放下民情册，指尖在“镇北侯”三个字上划过，冷笑一声。

“恩宠？”

黄五不过是在试探自己。

这个所谓的镇北侯，不就跟北庭家一样吗？

估计，自己要是不及时地表忠心，下场也会一样。

北庭雪很快走进来，穿着赤羽军的银甲，甲叶上的纹路在灯下泛着光。

“陛下的旨意我听说了。”

她看着秦起，眼底带着笑意。

“昭武将军，听起来还不错。”

秦起抬头，目光落在她身上。

“你不能上朝受封。”

北庭雪脸上的笑意瞬间僵住：“为什么？赤羽军在观澜城死了那么多弟兄，我身为大将军，凭什么不能受封？”

“就因为你是赤羽军大将军。”

秦起起身，声音凝重。

“皇帝封你，是赏功，也是试探。你和我同掌兵权，又都在会州立下大功，留在京师只会让他猜忌更深。明日天不亮，你带先带我的乡军回新河县。”

“我不走！”

北庭雪攥紧腰间的令牌，那是皇帝亲赐的赤羽军兵符。

“新河有守军，无需我回去。再说姜雄也要受封，他能留，我为什么不能？”

“姜雄是玄甲军统领，可玄甲军根基在京师；赤羽军的根基在兴安城。”

“你忘了，你北庭家是如何覆灭的了？”

秦起盯着她的眼睛。

“你走了，我在京师也少一层顾虑。这不是退让，是自保。”

北庭雪看着看着秦起眼底的担忧，忽然红了眼眶。

“你是不是早就算计好了？从会州出发时，你就让我……”

“是。”

秦起别开眼。

“而且不止如此。”

“之前我就给皇上说过，若是南方战事吃紧。”

“务必让他把你从军中调离，保证你的安全。”

“结果呢，都打到了川东地区，打到我家门口了，他可有下过旨意让你走？”

“京师的水太深，我在这里孤身一人，才好发挥。”

“可我是赤羽军的主，不是任你摆布的副将！”

北庭雪的声音带着委屈：“你信不过陛下，难道也信不过我能护住自己？”

“不是信不过你，是信不过皇权。”

秦起转身，望着窗外的宫墙。

“飞鸟尽，良弓藏。我在会州打仗，是保家卫国；回京师受封，是在刀尖上走路。你走了，我才能放开手脚。”

北庭雪咬着唇，泪水落在银甲上，洇出一小片湿痕。

她知道秦起说得对，可心里的不甘像潮水般涌来。

最终，她攥紧衣角，哑声道：“我走。但你要答应我，别硬扛着。你拿着我赤羽军的军牌……有事找他们几个。”

秦起点头，没回头。

送走北庭雪，已是深夜。

秦起坐在案前，看着两份奏折。

一份是会州七城的光复奏报，通篇写着司马进的战功和百姓的支持。

另一份是给姜雄的叮嘱，让他受封后多与老臣走动，少提及军制改革。

若是他被黄五利用，日后恐怕二人要在战场相见。

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