傍晚时分，味极轩的喧嚣渐渐平息。

疲惫的沈青刚送走最后一批意犹未尽的食客，正准备清点账目，却见一道英姿飒爽的身影出现在门口。

是顾嫣然。

她依旧一身利落的劲装，只是往日里平静无波的眼眸中，此刻却带着一丝不易察觉的凝重。

“沈青。”顾嫣然走到近前，声音清冷，却透着关切：“我刚得到消息，南蛮使团三日后便会抵达京城。”

沈青放下手中的账本，眉头微挑：“这么快？”

“嗯。”顾嫣然点头，语气沉了几分。

“南蛮人素来桀骜不驯，此次前来，名为议和，实则意图难测，而且……”

她顿了顿，看向沈青的目光更加复杂：“你父亲沈跃飞将军，当年在南疆战场上斩杀南蛮皇族多人，是南蛮人最为痛恨的大梁将领。”

“他们此来，难保不会有人想借机生事，迁怒于你，你务必小心。”

沈青心中了然。

看来，这南蛮使团果然来者不善。

迎上顾嫣然关切的目光，沈青心中一暖，脸上却露出一个安抚的笑容：“放心，我自有分寸。”

“区区南蛮使团，还奈何不了我。”

“倒是你，也要多加小心，泰山王府那边，怕是不会善罢甘休。”

顾嫣然微微颔首，表示明白。

沈青看着她，心中一动，语气带着一丝郑重：“嫣然，等这次南蛮使团的事情了结，我就……上顾府提亲。”

顾嫣然娇躯微不可察地一颤，脸上迅速染上一抹动人的红晕，连耳根都有些发烫。

她飞快地瞥了沈青一眼，又立刻垂下眼帘，声音细若蚊蚋，却带着一丝难以掩饰的娇羞！

“嗯……我等你。”

说完，她仿佛有些不自在，转身快步离去，只留给沈青一个略显仓促却依旧挺拔的背影。

沈青看着她消失的方向，嘴角不由自主地勾起一抹笑意。

顾嫣然刚走没多久，又一个熟悉的身影出现在门口。

雷开依旧是一身不起眼的侍卫服饰，神情冷峻，但看向沈青的目光中，却多了一丝不易察觉的……敬意？

“沈公子。”雷开抱拳行礼。

“雷大哥，何事？”沈青客气地回礼。

“陛下口谕。”雷开沉声道：“命你明日卯时，入宫上朝。”

上朝？

沈青微微一怔。

他如今只是个小小的宣扶使，按理说，是没有资格参与朝会的。

雷开似乎看出了他的疑惑，继续道：“陛下有旨，沈公子不必拘泥于官职品阶，明日朝会，事关重大，陛下希望听听你的意见。”

他顿了顿，嘴角露出一丝意味深长的笑意：“沈公子，好生准备才是。”

沈青心中一动，立刻明白了皇帝的用意。

看来，皇帝是有意提拔自己，甚至想让自己在朝堂上崭露头角了。

“多谢雷大哥提醒。”

沈青诚恳道：“之前在相国寺，多亏了雷大哥暗中周旋，沈青在此谢过。”

雷开摆了摆手，脸上露出一丝难得的笑容：“举手之劳罢了，陛下器重你，我等自然要尽力。说不定以后，还得指望沈公子多多关照呢！”

这话半真半假，却也表明了雷开的态度。

沈青笑了笑，不再多言：“雷大哥放心，我明白。”

送走雷开，沈青站在原地，目光深邃。

明日的朝会，恐怕不会平静。

南蛮使团，和亲……泰山王府，还有那位深不可测的皇帝。

这京城的棋局，是越来越有意思了。

……

翌日，卯时。

皇宫，金銮殿。

文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆，却又暗流涌动。

早朝的议程按部就班地进行着，直到兵部尚书秦戈上前一步，沉声奏报。

“启禀陛下，南蛮使团三日后即将抵达京城。”

“南蛮狼子野心，不得不防，是战是和，臣恳请陛下早做决断！”

此言一出，朝堂瞬间安静下来，所有人的目光都集中在了龙椅上那位深沉的帝王身上。

皇帝齐天面无表情，目光扫过下方群臣，看不出喜怒。

就在这时，户部尚书杨成坚在接到泰山王齐恒一个隐晦的眼神示意后，立刻站了出来，躬身道：“陛下，臣以为，当以和为贵！”

“如今天下初定，北方大旱，南方洪涝，灾民嗷嗷待哺，国库日益空虚，实在不宜再起刀兵啊！”

杨成坚一脸忧国忧民的表情：“南蛮虽有不臣之心，但若能以和亲安抚，避免一场大战，实乃上上之策！”

“杨尚书所言极是！”

立刻有几位倾向于泰山王府的官员出声附和。

“陛下，和亲乃自古有之的安邦良策，牺牲一女子之幸福，换取两国数年乃至数十年的和平，何乐而不为？”

“是啊陛下，当以社稷为重，万万不可轻言战事！”

一时间，主和的声音占据了上风。

泰山王齐恒捋着胡须，脸上露出一副大义凛然的神情，缓缓开口！

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