大玄王朝七十四州，长华州的冬夜总是来得格外早。

铅灰色的云层压得极低，仿佛下一刻就要砸落下来，鹅毛般的大雪簌簌飘落。

不过半个时辰，整个州府便裹上了一层厚厚的银装。

城南的贫民窟里，一间破败的草房在风雪中摇摇欲坠。

屋顶的茅草早已稀疏，挡不住呼啸的寒风，雪花顺着缝隙钻进来，在地上积起薄薄一层白霜。

屋内，一堆篝火顽强地燃烧着，火星子偶尔噼啪爆开，映亮了角落里蜷缩的身影。

那是个约莫十来岁的小女孩，名叫妞妞。

她穿着打满补丁的旧棉袄，小脸冻得通红，鼻尖挂着晶莹的水珠，却死死抱着怀里的人不肯松手。

被她抱在怀里的，是个三十多岁的男人，衣衫褴褛得几乎看不出原本的颜色。

头发纠结如枯草，嘴唇冻得发紫，气息微弱得像风中残烛。

“明叔，你别睡好不好？”

妞妞的声音带着哭腔，小身子因为寒冷和恐惧不住发抖。

“妞妞把火再烧旺点，你就暖和了……”

她笨拙地往火堆里添了几根枯枝，火苗窜了窜，却很快又蔫了下去。

这是她今天在城外捡了半天，才凑齐的一点柴火，再烧下去，夜里就真的只剩寒风了。

怀里的男人依旧没有动静。

妞妞急得眼圈通红，小手在怀里摸索了半天，掏出一个用破布层层包裹的东西。

解开布包，里面是个拳头大小的白面馒头，馒头上还沾着几个黑手印，显然是被她宝贝了很久。

这是她昨天帮酒楼老板娘洗碗，对方可怜她，偷偷塞给她的。

她自己舍不得吃，本想留着给明叔，没想到今天明叔就突然倒了，发起高烧，怎么叫都不醒。

“明叔，你生病了，吃了馒头就好了。”

妞妞用冻得发僵的小手把馒头撕成小块，小心翼翼地凑到男人嘴边。

“你张开嘴呀，就吃一小口。”

可男人牙关紧闭，任凭她怎么努力，馒头块都塞不进去。

妞妞急得眼泪再也忍不住，大颗大颗地往下掉，砸在男人冰冷的脸上。

“呜呜呜……明叔你醒醒啊……”

“你吃下去好不好？妞妞不饿，妞妞一点都不饿。”

“以前妞妞讨不到东西，都是你把热乎乎的东西分给我。”

“那些坏小子抢我的东西，打我骂我，都是你把他们赶跑的。”

“你说过要保护妞妞的，你不能说话不算数啊。”

小女孩的哭声在空旷的草房里回荡，混着窗外的风雪声，听得人心头发紧。

她断断续续地说着，那些被欺负的委屈，那些被保护的温暖。

像断了线的珠子，一颗颗砸在寂静的夜里。

就在这时，怀里的男人忽然喉咙动了动，发出一阵微弱的咳嗽声。

“咳咳……”

声音不大，却像一道惊雷在妞妞耳边炸响。

她猛地止住哭声，瞪大了眼睛，小心翼翼地凑过去：“明叔？你醒了吗？”

男人的眼皮颤了颤，许久，才缓缓掀开一条缝。

那双眼睛浑浊不堪，布满了血丝，却在看到妞妞哭花的小脸时，闪过一丝极淡的微光。

“妞妞……”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，几乎听不清，“你……哭了？”

“明叔！你真的醒了！”妞妞瞬间破涕为笑，眼泪还挂在脸上，嘴角却咧得大大的，露出两排小小的牙齿。

“我还以为你不要妞妞了呢。”

男人艰难地抬起手，那只手掌粗糙得像老树皮，布满了冻疮和裂口，却带着一种奇异的温柔，轻轻抚上妞妞的脸颊。

掌心的温度很低，却让妞妞觉得无比安心。

“傻丫头……”

他喘了口气，眼神里满是怜惜，“明叔怎么会不要你呢！”

“你刚才是不是把馒头给我了？”

男人的目光落在旁边的破布上，看到那剩下的半块馒头，心里微微一暖。

妞妞红着脸低下头，小手绞着衣角：“嗯……明叔你生病，要多吃点才有力气……可你刚才都不吃。”

“是明叔不好，让你担心了。”男人笑了笑，那笑容在满是污垢的脸上绽开，竟有种奇异的温和。

“现在明叔好了，这馒头就留给你吃，好不好？”

妞妞立刻点头，拿起一小块馒头，这次男人很配合地张开了嘴。

“嗯嗯，明叔你和我一起吃。”

馒头干硬，他却嚼得很慢，仿佛在品尝什么珍馐。

看着男人吃下馒头，妞妞的心终于落了地，困意也涌了上来。

她往明叔身边靠了靠，把头埋在他的怀里，听着他渐渐平稳的心跳，很快就沉沉睡了过去，小脸上还带着满足的笑意。

火堆渐渐弱了下去，屋内的光线暗了下来。

就在妞妞呼吸均匀的那一刻，原本还病弱不堪的男人，忽然坐直了身体。

他低头看了看怀里熟睡的小女孩，眼神里闪过一丝复杂。

随即抬眼望向破草房的屋顶，目光穿透了茅草和积雪，仿佛看到了两百多年的光阴。

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