香菱微微一怔，随后低头轻声道：“多谢叶大人。”

叶语闲看着她这模样，心中暗道：“这小姑娘心性纯良，虽说在薛家受了不少委屈，却还是一副温婉顺从的样子。薛家真是埋没了她的灵气。”

小雪正从内堂出来，手里端着一碟糕点，见到香菱站在门口局促不安，便露出一个温和的笑容：“进来吧，不用拘束。”

香菱抬起头看向小雪，见她仪态端庄，衣着得体，眉眼间带着一丝难掩的威严，心中顿时一紧，忙恭恭敬敬地福了一礼：“夫人好。”

小雪听到这声“夫人”，愣了一瞬，随后似笑非笑地看向叶语闲。还未等她开口，叶语闲却先笑出了声：“叫你夫人呢，可惜这老爷不是我。”

香菱被他说得一头雾水，抬头茫然地看了看两人。叶语闲却摆了摆手，笑着对她说道：“香菱啊，小雪其实不是人类，她是个女鬼。由于机缘巧合，才化身成现在的人形在这里罢了。”

这话一出，香菱的脸色顿时变得煞白，双手紧紧抓住自己的包袱，后退了半步，满脸惊惧地看向小雪：“大、大人，这、这是真的吗？”

小雪闻言，神色不变，淡然地放下手中的糕点，坐到了叶语闲身旁，微微挑眉道：“你非要说出来，吓着人家姑娘了。”她的语气平静如水，却透着几分无奈。

叶语闲没理会小雪，反而转向香菱，语气变得柔和了一些：“别怕，既然她现在能站在这里，就说明她没有害你的心思。况且，她在这儿比我还久，对人间的一切，比你我都通透得多。”

香菱听得浑身发抖，眼神犹犹豫豫地在两人之间来回打转，却见小雪微微一笑，面上没有半分敌意，心中稍稍安定了一些，却仍然不敢完全放下心来。

这时，叶语闲却忽然定定地看着香菱，话锋一转，语气里透着一丝复杂的意味：“香菱，这名字是薛家给你的吧？可惜，你原本不叫这个名字。”

香菱一怔，抬头看向叶语闲，眼中满是疑惑。

叶语闲目光深邃，轻轻叹了口气：“或许，我应该叫你英莲吧？”

这话一出口，香菱整个人如遭雷击，手中的包袱无声地滑落在地。她满脸惊恐地盯着叶语闲，嘴唇颤抖着，却发不出一个字。

叶语闲看着眼前低眉顺眼的香菱，语气微微一沉，带着几分难得的认真：“香菱，我跟你说句掏心窝子的话，这大观园四大家族，表面上风光无限，产业极大，门第高贵，可说到底，上上下下，全是靠着民脂民膏堆起来的。”

香菱一愣，抬起头看向他，眼中闪过一丝疑惑：“大人这话是什么意思？”

叶语闲嘴角挂着一抹苦笑，语气中却多了几分沉重：“意思很简单，靠剥削百姓的财富来维系的繁荣，总有一天会出问题。你看着这些亭台楼阁、锦衣玉食，觉得好像无忧无虑，可树大招风，底下积压的怨气，迟早会把这座楼压垮。”

叶语闲看着香菱低头沉思的模样，叹了口气，语气稍缓：“香菱，你是不是有话想问我？”

香菱迟疑了一下，抬起头，小心翼翼地开口：“叶大人，您为什么……为什么要救我呢？像我这样的一个丫鬟，又有什么值得您费心的呢？”

叶语闲微微一笑，但那笑容中带着几分无奈和复杂：“说来话长啊，我和大观园里的众位算是有些缘分。救你，并不完全在我的计划之中，但……你却是计划之外的关键。”

香菱一愣，显然没听明白他的意思：“关键？大人，您这话，我怎么听不懂？”

叶语闲仰头望了望不远处挂着的檐角风铃，铃声随风轻响。他缓缓道：“你的父亲叫甄士隐。当年他家大火之后，你被人拐走，至今为止，恐怕连你自己都没见过他一面。”

香菱眼中闪过一丝惊讶，随即低头轻声道：“是……可这又与大人有什么关系呢？”

叶语闲声音低了几分，像是在喃喃自语：“甄士隐……当年遭遇的事，不是偶然。我对他以及那唱着‘好了歌’的一僧一道，始终很感兴趣。他们身上有些秘密，我必须见到他们，才能弄清楚。”

香菱听得一头雾水，但从叶语闲语气中的郑重与隐约透出的深意，她知道事情绝不简单：“大人，您是为了查探他们的事情，才救了我？”

叶语闲摆摆手，笑道：“也不完全是。你要记住，不论你的过去如何，你现在是香菱，更是英莲，你自己的人生最重要。”

香菱咬了咬嘴唇，抬头看向叶语闲，眼中带着几分复杂：“大人，我……我会记住您的话的。”

叶语闲见她眼神坚定了些许，点点头，话锋一转，语气又恢复了几分轻松：“好了，不用太纠结这些。你能好好过日子，比什么都重要。”

巡察使的巡察府规模不算大，但布置得整洁有序。整个院子是两进的格局，叶语闲作为主事，自然住在北房。北房分为两个裙房，一个是他用来睡觉的卧室，另一个则被布置成砚台台的猫窝。黑猫灵体“砚台台”一向挑剔，不喜欢与人同住，这间专属的小窝里摆满了柔软的垫子和各式猫玩具，显得舒适又别致。

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