那不是寻常市井老妇的神态，是岁月千叠之后留在脸上的“信得过”。

有那样的人在，桌上的酒才叫年。

而这，才是他要请的“人”。

黄昏将至，叶府中庭已设下了临时长桌，红漆案几成排，灯笼高挂，四角缀着流苏，在风中轻轻晃动，映得四下如春意浮动。

炭火炉一字摆开，明灶明火，铜盘上早有切好的鱼肉禽蔬，一盆盆码放整齐。原定的三道酒席被叶语闲临时取消，换作自取自烤的“火边宴”。

前院、后院、书院里的少男少女、公子小姐、管事药师，甚至连厨房下人也都被叫了出来，在各自的位置落了座——没有太多规矩，按的是习惯、性情和缘分。

香菱身穿绣梅红袄，坐在叶语闲下手，张罗着人端汤倒茶。贾宝玉陪在黛玉身旁，一左一右，两人一个扶火、一个摆筷，倒也配合默契。

刘姥姥却是被请到了主位旁边。她一身布袍虽不华贵，但坐在那里却不怯场，见人就笑，开口就活，一张嘴来，仿佛酒都不用喝，气氛已然热了三分。

“哎呀你这肉片切得薄了，等一下烤得干巴巴的。来来来，咱大葱卷点肥的，才叫香！”

“宝玉公子，咱这烤茄子你别只翻不蘸，刷点料……哎哟，这孜然洒得比诗还含蓄，哪有味儿啊？”

“姑娘你手别抖，竹签不是针灸，穿过去就行，别寻味儿！”

这一席饭，笑声不断，灶火烧得噼啪作响。炭火在铜炉中红透，香味缭绕着人情，直窜上屋檐下的灯笼。

叶语闲坐在中间，不动声色地看着这一切，手里拈着串烤豆腐，眼中却掠过几分久违的安静。

人，围在火边；戏，未开而情先起。

他忽然生出一种奇怪的错觉：这桌前的众人，好像真的是一家人。

不是朝中交接的门生，也不是奉命而来的幕僚，更不是某个副本世界临时拼凑的“攻略队”。

他们是人，有喜，有病，有饭吃，有戏看。

那种微妙的感觉，在这炭火与孜然的香气之间，被一勺热汤、几句打趣、一个大笑不变得浑然天成了。

在大明，自然是没有“春晚”这种东西可看。

但叶语闲如今也算是“有钱人”家的主人了。哪怕他自己不怎么张扬，金陵的王府也知道这位叶大人地位不凡，便主动牵了头——请了个戏班子，年三十晚上在叶府唱堂会。

在旧时规矩里，这样的堂会是年终惯例。戏班唱完这一场，就算封箱，解散回乡，过年了。

众人酒足饭饱后，便移步至前院的戏台。

这戏台本就建在叶府庄园一隅，规模不大，却也是砖木精作，架梁稳固，足够容得下三五折戏剧上演。这个时代的娱乐不多，听戏是头等大事。除此之外，还有说书、杂技、戏法，能唤得几声叫好便算热闹。

叶语闲自然不打算自己登台。但话又说回来，在这年头，官员上台唱戏的，也并不稀奇。

最有名的当属民和县那一位，唱了一折《打渔杀家》，结果一夜传遍三省。唱的是戏，活的是人。

这一晚，几出热戏轮番上阵。折子虽短，唱腔却正。等到戏班正式谢幕、准备收箱之时，叶语闲忽然起身，望向主座旁的刘姥姥：

“刘姥姥，我听说，您会几句评戏？”

刘姥姥正往嘴里抿着一口茶，闻言一愣，随即笑着摆摆手：“嗨，也就是会唱那么两句罢了。您真要想听，我就给您现个丑。”

叶语闲眯着眼笑：“评戏嘛，唱的就是平民百姓的生活——有个小戏，叫《贱骨头》，您听说过吧？”

刘姥姥一挑眉，嘴角含笑地开唱：“那就叫了一声叶大人你别耍嘴呀——”

“我要是耍嘴，我是个棒槌。”叶语闲接得干脆。

刘姥姥顿了顿，笑得打了个颤：“后头这几句再唱下去，可就是占您便宜了。”

叶语闲挥了挥手：“哪来的什么‘叶大人’不‘叶大人’的。今儿过年，您就当我是您的外孙吧。”

刘姥姥看着他，忽然眨了眨眼：“那……既然是我这外孙儿——”

叶语闲点点头，眼神温和而郑重。

刘姥姥也不再推辞，理了理衣襟，站起身来，往戏台中间走了几步。她抬手一摆：“那我就唱一段《花为媒》吧。”

叶语闲立刻朝戏班后头一招手，唤来乐队：“伴奏，跟上。”

锣鼓轻响，丝竹渐起。刘姥姥站在台中央，身形不高，却一开嗓便字正腔圆，唱腔沉稳里带着韵味，一板一眼，竟叫全场静了下来。

叶语闲没留在观席，而是默默绕到戏台的侧面。

那里人少，无人注意。他站在一方角落里，背后是台柱投下的影子。

他静静地听着，直到刘姥姥唱到“红花配绿叶，自古有姻缘”那一句时，眼前忽然一热，泪就悄然落了下来。

那不是被戏文打动的泪，而是多年积淀、藏在心底的某种情绪，在这一刻忽然松开了。

他喃喃道：

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