岳飞提议回家，王贵却来了兴致：“大哥，去看看那强盗长啥样！” 岳飞摇头：“那等亡命之徒有什么好看？” 王贵不依：“没见过，看看又何妨！” 张显和汤怀也在一旁撺掇，要拔树当兵器去会会强盗。岳飞担心被兄弟看轻，只好吩咐庄丁先回，自己带着众人前往乱草岗。

远远望去，只见一个强盗身形魁梧，面色黝黑，头戴镔铁盔，身披锁子连环甲，内衬皂罗袍，骑着乌骓马，手持两条四楞镔铁锏，正拦住十五六个客商，大喝：“快把东西交出来，不然都别想活！” 客商们纷纷跪地求饶。岳飞见状，对兄弟们说：“这强盗身材魁梧，我先去会他，你们在远处看着，别轻易动手。” 汤怀担心道：“哥哥没兵器，怎么行？” 岳飞沉着道：“此人看着鲁莽，可用智取。若我不敌，你们再上。” 说罢，大步上前，朗声道：“朋友！我在此，先放了这些人！”

那身形魁梧的黑面好汉抬头一瞧，见岳飞面容俊朗，身姿挺拔，气势不凡，便开口道：“你也该给我送些财物才是。” 岳飞笑着回应：“那自然！古话说得好，‘在山吃山，靠水吃水’，哪有不该送的道理？” 好汉听了，心中一动，点头道：“你这人说话倒还在理。”

岳飞接着说道：“我是做大生意的，伙计和货物都在后面。这些人不过是做点小本买卖，能有多少油水？您就放他们走吧。等会儿，我多给大王送些财物便是。” 好汉略一思索，便冲跪地的客商们喊道：“既然他都这么说了，你们走吧！” 众人如蒙大赦，急忙磕头谢恩，爬起来后撒腿就跑，生怕晚一步就会没命。

待众人跑远，好汉转头对岳飞说：“现在，你该把东西拿出来了吧。” 岳飞却面露为难之色：“话虽这么说，但我的两个‘伙计’不肯，这可怎么办？” 好汉疑惑地问：“你的伙计是谁？他们在哪？” 岳飞晃了晃自己的拳头，笑道：“这就是我的‘伙计’。” 好汉越发不解：“这是什么意思？” 岳飞正色道：“你要是打得过他们，我就送你财物；要是打不过，那你就别想了！”

好汉顿时大怒，喝道：“你有什么本事，竟敢在我面前逞能？不过你是赤手空拳，我拿着铁锏，赢了你也不算好汉。罢了！我也用拳头跟你较量！” 说着，他将双锏挂在马鞍上，翻身下马，挥起拳头就朝岳飞的面门砸来。

一旁的汤怀、张显和王贵见状，都大吃一惊，正要上前帮忙，却见岳飞并不正面抵挡，只是身形一闪，巧妙地躲到了好汉身后。好汉急忙转身，又是一拳朝着岳飞心口击去。岳飞往左一躲，顺势飞起一脚，正踢在好汉的左肋上。只听 “砰” 的一声，好汉顿时被踢翻在地。汤怀等人忍不住齐声喝彩：“好武艺！好武艺！”

好汉一个翻身爬起来，怒吼一声：“气死我了！” 说着，竟从腰间拔出剑，想要自刎。岳飞眼疾手快，一个箭步冲上前，从背后将他拦腰抱住，急切地问道：“好汉，你这是为何？” 好汉悲愤地说：“我从来没被人打倒过，今天实在太丢人了！罢了罢了，我还有什么脸面活着！” 岳飞赶忙安慰道：“朋友，你太性急了！我都没怎么动手，是你自己脚底打滑摔了一跤。你要是就这么自尽，岂不是白白送了性命？”

好汉回头打量着岳飞，由衷赞叹：“好大力气！” 接着便问道，“你尊姓大名？是哪里人？” 岳飞答道：“我叫岳飞，就住在麒麟村。” 好汉一听，连忙追问：“你既住在麒麟村，可认识周侗师父？” 岳飞神色一黯，说道：“那是我的先义父。你怎么认识他？” 好汉听了，恍然大悟，懊恼地说：“怪不得我输给你！原来是周师父的儿子！你怎么不早说，害我冒犯了！” 说着，便要下跪行礼，岳飞急忙将他扶起。

两人在草地上坐下，细细交谈起来。好汉说道：“不瞒你说，我叫牛皋，是陕西人，祖上也是军汉出身。我父亲临终前嘱咐我母亲，说‘若要儿子成名，一定要去投奔周侗师父’。所以我和母亲离开家乡，一路寻访周师父。有人说他在内黄县麒麟村，我们就找来了。路过这里时，碰到一伙强盗拦路抢劫，我打死了强盗头子，夺了他的盔甲鞍马，把那些小喽啰也都赶跑了。可我寻思，就算找到了周师父，也得有点东西维持生计啊。所以就在这儿抢些财物，一来能填饱肚子，二来也能当作拜见周师父的礼物。没想到会遇上你这样的好汉。兄弟，你能不能带我去见见我母亲，再引我去拜见周侗师父？”

岳飞连忙说：“别着急，我还有几个兄弟，一起叫过来认识认识。” 说着，他一招手，汤怀、张显和王贵便走上前来。众人互相通了姓名，一番寒暄。

随后，牛皋在前引路，四人跟着他往前走。没走多远，便来到山坳里，只见一处石洞前装着柴门。牛皋先进去，将事情告知母亲，牛母赶忙出来迎接。四人进洞，与牛母见礼后坐下。牛母便把丈夫临终嘱托、一路投奔周侗的事情说了一遍。岳飞听后，忍不住流下泪来，说道：“不幸的是，义父去年九月已经去世了。”

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