“饶命啊，大爷们！”强盗头子惊恐地求饶道。

朱启明皱着眉头问道：“你们为何要在此做强盗，祸害他人？”

强盗头子无奈地哭诉道：“大人啊，您有所不知。今年先是大旱，庄稼颗粒无收，我们本就难以维持生计。可官府不管这些，赋税一分没减。那赋税重得吓人呐，我们把家里能卖的都卖了，还是凑不够钱。不少人家被逼得卖儿卖女，妻离子散。我们实在是走投无路，才不得已做了这强盗的勾当。”

“这赋税到底重到什么程度？”马秀秀忍不住问道。

强盗头子抹了把眼泪，说道：“就拿我家来说，原本种了几亩薄田，每年收成好的时候，也仅够一家人糊口。可今年这官府规定的赋税，竟然要收走全年收成的七成！我们就算不吃不喝，也交不起啊。而且逾期不交，还要被抓去坐牢，挨打受罚。村里已经有好几户人家因为交不起赋税，男人被抓走，女人孩子在家挨饿受冻，有的甚至饿死了。”

听到这话，朱启明等人的脸色变得异常沉重。

“这简直是不顾百姓死活！”赵逸风气愤地说道。

朱启明沉思片刻，说道：“等我回到京城，定要向皇上禀明此事，减轻赋税，让百姓能够安居乐业。”

强盗们听了，纷纷磕头谢恩：“多谢大人，多谢大人！”

“你们以后不可再做强盗之事，若有困难，可向官府申诉。”朱启明告诫道。

“官府？就是官府压迫我们， 苛捐猛于虎呀。”其中一个强盗说道。

听到强盗头子的说辞，朱启明心中突然有了一个想法。

他看着这群强盗，缓缓说道：“你们之中，可有愿意改过自新，为我效力之人？我可以挑选你们成为我的暗卫，从此不再过这担惊受怕、为非作歹的日子。”

强盗们面面相觑，有些不敢相信。

强盗头子率先说道：“大人，我们真的可以吗？但我们都是些粗人，没什么本事。”

朱启明说道：“我看重的是你们的勇气和决心。只要你们愿意忠心耿耿，改过自新，我便给你们这个机会。”

这时，一个身材健壮的强盗站了出来：“大人，我愿意！我从小力气就大，也练过些拳脚功夫，定能为大人效力！”

接着，又有几个强盗纷纷表示愿意。

朱启明仔细观察着他们，挑选了几个看上去身手还算敏捷、眼神坚定的人。

“从今天起，你们便是我的暗卫，过往种种既往不咎，但往后定要遵守规矩，忠心不二。”朱启明严肃地说道。

“逸尘，交给你了!”朱启明对赵逸尘说道。

“是，公子。”在外人面前不可以暴露朱启明身份。赵逸尘答道。

被选中的强盗们激动不已，齐齐跪地：“多谢大人，我们定当拼死效忠！”

就这样，朱启明在这群强盗中招募挑选了新的暗卫，队伍继续前行。

大家继续上路后，新招募的暗卫们紧跟在公子身后，眼神中充满了对未来的期待和决心。

赵逸风骑马走在队伍前列，心中思考着接下来的行程。朱启明和马秀秀同乘一骑，脸上还带着些许忧虑。

“公子，新招募的这些人真的能靠得住吗？”马秀秀轻声问道。

朱启明微微仰头，看向前方：“给他们一个机会，也是给我们一个机会。相信在经历了这么多之后，他们会懂得珍惜。”

赵逸尘则在队伍右侧，时刻警惕着周围的情况。

此时，道路依旧泥泞难行，雨后的空气中弥漫着潮湿的气息。众人小心翼翼地前进着，马蹄声和脚步声在寂静的道路上显得格外清晰。

“大家加快速度，争取早日到达京城。”朱启明大声说道。

队伍的行进速度逐渐加快，然而，长时间的奔波让大家都感到十分疲惫。

就在这时，一名暗卫的马突然失蹄，将暗卫摔倒在地。

“没事吧？”赵逸尘连忙过去查看。

“还好，只是擦破了点皮。”暗卫站起身来，拍拍身上的泥土。

朱启明看着这一幕，说道：“大家都小心些，注意安全。”

经过一番调整，队伍再次出发。夕阳西下，将他们的身影拉得很长很长。

众人小心翼翼地前进着，由于没有那么多马，新招募的暗卫们只能步行，这大大影响了队伍的行进速度。

朱启明思索片刻，说道：“这样下去不是办法，有马的先行一步，尽快赶路，步行的随后跟上。”

于是，朱启明带着马秀秀、赵逸风和赵逸尘等有马的人加快速度向前奔去，新招募的暗卫们在后面努力追赶。

夕阳渐渐西沉，天色也慢慢暗了下来。朱启明等人骑马的身影逐渐消失在远方，而步行的暗卫们则咬着牙，坚定地朝着前方迈进。

而留下来负责照顾步行暗卫的人，为他们准备了丰盛的食物和充足的水。

那些步行的新暗卫们看着面前的美食，心中感动不已。

“没想到公子如此厚待我们，我们定当拼死效力！”

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