终于，京城那高大威严的城门出现在了眼前。老常头望着那熟悉而又令人敬畏的城楼，心中感慨万千，长舒了一口气。这一刻，他仿佛放下了肩头的千斤重担。

进入皇宫，老常头顾不得整理自己略显凌乱的衣衫和沾染尘土的面容，便快步走向朝堂。只见他步伐稳健有力，每一步都带着急切与庄重。

朝堂之上，老常头见到皇上后，毫不犹豫地跪地行礼，声音洪亮而坚定：“陛下，草民幸不辱命，已将赏赐悉数发放完毕。”

皇上朱启明微笑着点头，眼中满是赞赏：“常伯辛苦了，快快请起，与朕细细说来这一路上的情况。”

老常头起身，整了整衣袖，清了清嗓子，开始讲述起来：“陛下，此次发放赏赐，微臣先是前往了江南一带。那里的江湖人士听闻是朝廷的赏赐，起初还有些疑虑，但当微臣表明来意，详细解说了朝廷的恩典后，他们皆感激涕零，对朝廷的仁德赞不绝口。接着，微臣又奔赴塞北……”老常头绘声绘色地描述着一路上遇到的人和事，包括那些江湖人士的感激之词、激动之情，以及他们对朝廷的忠心誓言。他讲得细致入微，仿佛那些场景就在眼前一般。皇上听得认真，时而微微点头，时而露出欣慰的笑容。

老常头滔滔不绝地讲述着：“在塞北，有一位隐世的高手，原本对朝廷颇有微词。但当他看到朝廷此次的赏赐丰厚，感受到了朝廷的诚意，竟当场表示愿为朝廷效力。还有一处山寨，寨主起初对微臣有所防备，可当微臣将赏赐亲手交予他，并传达了朝廷的期许后，他激动得热泪盈眶，当即召集全寨之人，发誓定要为朝廷守护一方安宁。”

皇上朱启明听得入神，不禁感慨道：“如此甚好，看来此次赏赐之举成效显着，常伯功不可没啊。”

老常头连忙拱手道：“陛下过奖，这皆是陛下圣明，草民不过是奉命行事。这一路虽有波折，但所到之处，众人对朝廷的感恩之情溢于言表，让草民深受触动。”

皇上微微颔首，若有所思地说道：“此番能得江湖人士之心，实乃朝廷之幸。常伯一路辛劳，日后还有诸多要事需依仗您。”

皇上朱启明看着老常头，微笑着说道：“常伯，还有一事要告知于你。朕感谢你当年救命之恩，已颁发诏书，封你们常氏烧饼为救驾烧饼。”

老常头赶紧跪地谢恩。

朱启明接着说道：“朕派赵逸尘去颁发诏书时，得知兰儿已独自来京城，如今只有她的六个徒弟在烧饼铺。算算日子，兰儿应该也快到京城了。”

老常头听闻，脸上露出惊喜之色，说道：“谢陛下告知，我这就去迎她。说完，老常头便迫不及待地转身，脚步匆匆地往宫外走去。一路上，他的心情满心欢喜与急切，更多的是担心。

到了宫外，老常头翻身上马，一挥马鞭，骏马便如离弦之箭般疾驰而去。风在他耳边呼啸，他的脑海中不断浮现出常兰的面容，想象着即将与她相见的场景，嘴角不自觉地上扬。

“兰丫头，这么久没见，也不知道你变成啥样儿了，从临西镇到京城这么远，一个丫头片子不知道吃了多少苦呀!”老常头喃喃自语道。

马蹄声急，扬起一路尘土，老常头向着京城的城门方向奔去，满心期待着那个熟悉的身影快点出现。

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