周桐心中警铃大作！‘卧槽！送命题来了！这大爷的……’ 他面上不动声色，脑子飞快运转，谨慎措辞：“回陛下，大皇子殿下沉稳持重，明理通达，深具君子之风。五皇子殿下聪颖机敏，锐意进取，颇有陛下年少时的英姿。两位殿下皆是天潢贵胄，人中龙凤，臣……不敢妄加评议。” 他努力把水端平，两边都夸。

沈渊似乎并不满意这含糊的回答，追问道：“若让你选一人辅佐，你选谁？”

周桐几乎是不假思索，脱口而出：“臣选大皇子殿下！”

这果断出乎沈渊意料，他微微挑眉：“哦？为何？”

“大殿下心志坚定，所求明确。”周桐硬着头皮回答，点到即止，不敢多说。

沈渊的目光在他脸上停留片刻，似乎想探究这果断背后的原因。他没有再追问皇子之事，话题一转：“你那琉璃制法，献得不错。朕还听说，你在桃城，夏日里还能制冰？”

周桐心中一松，赶紧接话：“回陛下，不过是因地制宜，挖深了地窖，多储了些冬日寒冰罢了，取巧之术，不值一提。”

沈渊“嗯”了一声，不再说话，殿内陷入短暂的沉默。

周桐跪在地上，膝盖接触冰冷坚硬的金砖地面，时间一长，那股钻心的疼痛和酸麻感便清晰地传来。

古代的跪拜大礼，尤其是这种长时间的跪奏，对膝盖的伤害极大。髌骨直接承受全身重量压在坚硬地面，极易导致膝盖淤青、软组织挫伤，长此以往甚至会落下风湿骨痛的病根。他努力想不着痕迹地微微挪动一下膝盖，缓解那难以忍受的刺痛感。

沈渊的目光何等锐利，立刻捕捉到了他这细微的小动作。看着周桐那副强忍不适又不敢造次的样子，沈渊嘴角不易察觉地向上弯了一下，终于开口道：“起来吧。念你是初次正式面圣，这跪礼生疏些也情有可原。回去，该好好练练了。”

“谢陛下隆恩！”周桐如蒙大赦，赶紧叩首谢恩，这才站起身。膝盖一阵发软，他下意识地微弓着腰，缓解那股不适。

沈渊看着他，手指轻轻敲击着御案，语气变得有些意味深长：“周桐，你是个聪明人。怀民……他性子有些执拗，认准的路，九头牛也拉不回。朕让他带你熟悉长阳，学习为官之道，也是希望你能……多帮衬他一些。” 这话语里的暗示，已经相当明显了。

周桐心头一跳，果然来了！他立刻躬身，态度谦卑至极：“陛下厚爱，臣感激涕零。然大殿下天资聪颖，深谙事理，臣才疏学浅，唯恐不能胜任‘帮衬’之责。臣此来长阳，确是为潜心学习，增长见识，绝不敢有非分之想。”

沈渊看着他这副诚惶诚恐、急于撇清的样子，心中了然，但帝王意志岂容轻易推脱？他淡淡道：“朕亲自让怀民教导你，岂非比你自己摸索强上百倍？况且，”他语气加重了几分，“能跟在皇子身边学习，是多少人求之不得的机缘。周卿，莫要辜负了朕的期望。”

周桐知道，这皮球是踢不回去了。皇帝铁了心要把他绑上大皇子的船。他心中无奈叹息，面上却只能摆出感激涕零、受宠若惊的模样，深深一揖：“陛下如此厚待，臣……臣惶恐！臣定当竭尽全力，跟随大殿下用心学习，不负陛下圣恩！”

“如此甚好。”沈渊满意地点点头，“你的身份，暂时就以‘奉旨入京观政’的地方官员论。安心跟着怀民便是。”

“臣遵旨，谢陛下！”周桐再次行礼。

谈话似乎到了尾声。沈渊看着眼前这个从始至终表现得谦卑、谨慎，却又透着股机灵劲的年轻人，忽然感慨道：“周桐，你确实是个聪明人。朕原本让怀民带着戚薇去桃城寻你，只是想让他散散心，看看民间疾苦。朕没想到，竟从你这里，让朕这儿子……得到了一个截然不同的答案。”

他指的是沈怀民那“胜者”的宣言和决绝的态度。

周桐听得一头雾水：‘我？我干啥了？大皇子在他爹面前说我啥了？怎么听起来这么不妙呢？’ 他隐隐有种被卖了还帮人数钱的感觉，后背有点发凉。

沈渊没有解释，只是缓缓说出了那个一年之约：“朕与怀民有约。一年为期。若他能做到朕的要求，一年之后，你与欧阳羽，是走是留，朕绝不再过问。” 他顿了顿，目光如炬，“若他未能做到……你师兄弟二人，就安心留在长阳吧。”

周桐心中警铃再次狂响！这简直是把他和师兄的“退休计划”直接绑在了大皇子的战车上！他立刻挺直腰板，脸上堆满忠诚和决心，声音洪亮：“陛下放心！臣定当全力襄助大殿下！赴汤蹈火，在所不辞！定不负陛下所托，助殿下达成宏愿！”

反正什么好听说什么，先把态度摆足。

沈渊看着他那副恨不得立刻表忠心的样子，终于忍不住，低沉地笑出了声：“呵呵……好，好，朕等着看。那你可得……好好努力了。退下吧。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！