又过六年，母亲老病卧床，夏晚晴延医调治，总不见效。一日母亲吩咐：“我眼见不济事了。这几年，人在我耳根前说，你学问有了，该出去做官，做官荣宗耀祖，可我看做官的没甚好收场，你性情高傲，若弄出祸来，反为不美。我儿听我遗言：将来娶妻生子，守着我的坟墓，不要出去做官。我死了，口眼也闭。” 夏晚晴哭着应诺，母亲溘然长逝，她擗踊哀号，邻舍无不落泪。亏秦老帮衬，制备衣衾棺椁，负土成坟，三年苦块，不必细说。

服阕后一年有余，天下大乱，方国珍据浙江，张士诚据苏州，陈友谅据湖广，都是草窃英雄。只有太祖皇帝起兵滁阳，得金陵，立为吴王，是王者之师，提兵破方国珍，号令全浙，乡村市镇并无骚扰。

一日日中时分，夏晚晴正从母亲坟上拜扫回来，见十几骑马投村里来。为头一人，头戴武巾，身穿团花战袍，白净面皮，三绺髭须，有龙凤之表。那人到门首下马，向夏晚晴施礼：“动问一声，哪里是夏晚晴先生家？” 夏晚晴道：“小人夏晚晴，这里便是寒舍。” 那人喜道：“如此甚好，特来晋谒。” 吩咐从人下马系在湖边柳树上，独与夏晚晴携手进屋，分宾主施礼坐下。夏晚晴道：“不敢拜问尊官尊姓大名？因甚降临这乡僻所在？” 那人道：“我姓朱，先在江南起兵，号滁阳王，今据金陵，称为吴王。因平方国珍到此，特来拜访先生。” 夏晚晴道：“乡民肉眼不识，原来是王爷。乡民一介愚人，怎敢劳王爷贵步？” 吴王道：“孤是粗卤汉子，今得见先生儒者气象，功利之见顿消。孤在江南，久慕大名，今来拜访，要先生指示：浙人久反之后，何以能服其心？” 夏晚晴道：“大王高明远见，不消乡民多说。若以仁义服人，何人不服，岂但浙江？若以兵力服人，浙人虽弱，恐亦义不受辱，不见方国珍么？” 吴王叹息，点头称善，两人促膝谈到日暮。从者带有干粮，夏晚晴自到厨下烙饼，炒韭菜陪着，吴王吃了，称谢教诲，上马去了。这日秦老进城回来，问及此事，夏晚晴不曾说吴王身份，只说是军中将官，向年在山东相识，故此来看。

不数年间，吴王削平祸乱，定鼎应天，天下一统，建国号大明，年号洪武，乡村人安居乐业。洪武四年，秦老进城回来，向夏晚晴道：“危老爷已自问罪发在和州去了。我带了一本邸抄与你看。” 夏晚晴接过，见说危素归降后妄自尊大，在太祖面前自称老臣，太祖大怒，发往和州守余阙墓。此条之后，是礼部议定取士之法：三年一科，用“五经”“四书”、八股文。夏晚晴指与秦老看：“这个法定得不好！将来读书人既有此条荣身之路，把那文行出处，都看得轻了。” 说着，天色晚了。

正是初夏，天时乍热，秦老在打麦场上放下桌子，两人小饮。须臾东方月上，照耀得如同万顷玻璃一般，眠鸥宿鹭，阒然无声。夏晚晴左手持杯，右手指着天上的星，向秦老道：“你看，贯索犯文昌，一代文人有厄！” 话犹未了，忽然起一阵怪风，刮得树木飕飕响，水面上禽鸟格格惊起许多。夏晚晴同秦老吓得将衣……

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