正热闹间,一个约摸三十多岁的男子走了进来。此人衣着光鲜,举止间透着一股傲气。他一进门便说道:“原来是个学堂。” 周进赶忙起身作揖,那人还了个半礼,问道:“你想就是先生了。” 原来这人是前科新中的王举人。王举人也不客气,在上首坐了,与周进交谈起来。他说起自己考试时的奇异经历,绘声绘色地描述着:“那时头场初九日,天色将晚,第一篇文章还不曾做完,自己心里疑惑,平日笔下最快,今日如何迟了?正想不出来,不觉磕睡上来,伏着号板打一个盹,只见五个青脸的人,跳进号来。中间一人,手里拿着一枝大笔把俺头上点了一点,就跳出去了。随即一个戴纱帽红袍金带的人,揭帘子进来,把俺拍了一下,说道:‘王公请起!’那时弟吓了一跳,通身冷汗。醒转来,拿笔在手,不知不觉写了出来。可见贡院里鬼神是有的。弟也曾把这话,回禀过大主考座师,座师就道弟该有鼎元之分。” 众人听了,都啧啧称奇,夏晚晴更是听得入神,眼睛睁得大大的,仿佛看到了那神秘的场景。
王举人又看到小学生荀玫的仿纸,得知名字的由来后,大笑道:“说起来竟是一场笑话。弟今年正月初一日梦见……” 他的话还未说完,便被一旁的人打断,大家又继续吃喝起来。
日子一天天过去,周进在村里开馆教书。夏晚晴时常能听到从观音庵传来的朗朗书声,心里满是羡慕。而周进先生,虽每日尽心教导学生,可他心中那科考的执念从未消散。
后来,在金有余等人的陪伴下,周进来到省城贡院。那贡院,对周进来说,是梦想的地方,也是充满痛苦回忆的地方。当他踏入那一间间号房,看到整齐排列的号板,积压在心中几十年的情绪如决堤之水般爆发。他想起自己多年来苦读却未能中举,想起那些旁人的冷眼和嘲笑,心中一阵酸涩。他长叹一声,眼睛发红,突然一头撞在号板上,直挺挺地昏死过去。众人惊慌失措,手忙脚乱地施救。过了好一会儿,周进悠悠醒来,望着那号板,不禁放声大哭,哭得涕泪横流,满地打滚。他的哭声里,有绝望,有不甘,更有对命运的悲叹。金有余向众人道出周进的苦衷,众人听了,也都唏嘘不已。
夏晚晴在村里听闻周进在贡院的遭遇,心中久久不能平静。她看着村里这些为了功名奔波的人,看着他们的欢笑与泪水,渐渐明白了在这看似宁静祥和的青芒村里,每个人都有着自己的无奈与追求。那神秘的观音庵,那热闹的龙灯盛会,那充满书声的学堂,都承载着村民们的希望与梦想。
时光流转,青芒村依旧在岁月的长河中静静伫立。周进的故事成了村里老幼皆知的谈资,时而被人提起,时而又被新的故事淹没。而夏晚晴,依旧在这村里生活着,她见证着村里的每一个变化,每一段故事。她知道,在这青芒村的土地上,还会有更多神秘而又动人的故事不断上演,就如同那村口的小河,潺潺流淌,永不停息。
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