万元被拿下，在短暂的惊慌后又恢复了镇定。

“你们凭什么抓我？我什么都没做！”

千松书院的院长不能坐视自家的学生接二连三出事，站出来道：“他已是举子，若你们没有真凭实据，休想将他带走！”

林知夏没有解释，只让衙役去隔壁搜查，然后将万元先押到隔壁画室。

她立于廊下，看着头发花白的院长。

“这次遴选粥棚监管学子，你们是如何选中谢铮的？”

院长胡子一翘：“这还用问，让谢铮去，自是因为他是书院最优秀的学生。”

“那万元呢？他因何落选？”

“万元才学并不在谢铮之下，只是性子浮躁了些，他父亲就在汴京任职，院方考虑到二人日后入仕的发展，才将这个机会给了谢铮，谁能想到，他这般不争气。”

院长的说法同谢铮的一致。

林知夏心中了然：“粥棚中毒一事，与谢铮无关，我让人将他抓回府衙，只是为了引幕后之人现身。”

说着，她瞥了一眼画室中略显不安的万元。

“他是否今日一早便找到你，要求代替谢铮？”

院长正想点头，猛地反应过来：“你是说万元下药栽赃？！

不，绝不可能！我的学生不会干这种事。”

林知夏无意争辩学子品德问题，只请院长唤其他学生来问话。

院长面上惊疑不定，还是照做了，他也想知道真相。

衙役扣押万元，并没有避着人，不少学生都看到了。

虽不知缘由，但已起到了震慑的作用。

一番盘问之下，有学生道出万元的态度。

在谢铮当选后，万元曾数次跟其他学生抱怨此次遴选不公，暗指谢家花钱买下了这个名额。

明明在今秋的解试中，他的排名高于谢铮，书院却选了谢铮，而不是他！

院长瞠目结舌。

眼前这个在他面前温良谦恭、礼敬师长的学生，背地里竟如此诋毁书院！

书院不过是认为谢铮比他更需要这个机会罢了。

盛怒之下，院长抄起戒尺，不顾衙役阻拦，疾步踏进画室。

转瞬间，画室里便响起清脆的打手板声，其间还夹杂着万元争辩的嘶喊。

他此时的态度，让院长心中的天平倾向了谢铮。

教训完万元，院长怒气冲冲地去找他的教授先生，准备让万府将人领回。

另一边，林知行带着衙役搜查完毕，并没有发现那两种药粉，也没有其他可疑物品。

衙役们退出学舍，林知行手里仍捏着宋大给的文书。

万元的详细情况，就记录在其中。

昨夜，他曾看过粮库的那份出入账册，在谢家捐粮后不久，有一户“城北纪氏”也送来一百石粮食。

当时账册上只写着城北纪氏，再无其他。

通常商户或官宦之家都会详录标识，如“新丰木材行谢氏谢铮捐粮三百石”、“太常寺奉礼郎于晖捐粮五十石”。

诸如此类，像这般笼统不留实名，实为极少数。

而万元的母亲，正好姓纪。

若这不是巧合......林知行想到这，转身返回学舍，再次仔细地检查。

终于，在他二次翻找下，在万元换下的衣袍袖子上，发现了半片稻壳。

那半片稻壳不足米粒大，附在锦缎上，很容易被忽视。

以万元的身份，断然接触不到此等物品，但若他去过粮库，那一切就都说得通了。

林知行兴奋地拿着衣袍走出来。

彼时林知夏正向书院的人，打听万元这几日的行踪。

她看到这稻壳，果断道：“这下证据确凿，先把人押回去，我们去纪府。”

宋大领命，走到画室前推开门。

只见万元背靠着门口，跪坐在画室中央。

“万元，起来，跟我们走一趟。”宋大喝道。

对方纹丝不动，毫无反应。

空气中多出一丝血腥气，宋大猛地一吸鼻子，快步走进去。

尚未看清万元面容，就被其身前那滩刺目血迹惊到。

“大人，出事了！”宋大惊呼。

万元胸口正插着一把匕首，刀身几乎全部没入其身体，而他的双手，紧握在刀柄上。

乍看之下犹如畏罪自戕，跪姿像是正在忏悔。

宋大一探鼻息，沉重摇头。

林知夏立即吩咐道：“将书院封锁，把所有人都集中到一起，去请樊老来。”

万元左颊残留着一截戒尺红痕，其掌腹也隐约可见戒尺抽打的痕迹。

适才院长进去教训万元时，看守衙役主动退了出来。

院长离开后，画室门半掩，衙役还往里看了一眼，那时万元正愤恨地看着大门。

从院长离开，到他们发现尸体，不足一刻钟。

画室的两扇窗户都没有栓紧，只是拉上了，窗子从外面也可以打开。

林知夏看着死者身前，仅剩的三滴喷溅型的血迹，其余血迹都已经汇聚成一体，没有参考价值了。

门外，林知行见室内血迹斑斑，胃里一阵翻涌。

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