朱五六换了身青布短打，袖口用麻绳束着，倒像个寻常的行脚商人。

诸葛亮摇着把旧蒲扇，扇面上还沾着点麦糠；朱元璋揣着块铁尺，那是他年轻时做游方和尚防身用的；吕布最是惹眼，虽穿了粗布褂子，却掩不住一身筋骨，腰间那柄没开刃的木刀倒比真刀还沉。

四人出了玄武门，顺着官道往城南走。此时正是暮春，道旁的槐花开得雪一样，落在朱五六的肩头，倒比紫宸殿的龙涎香更清冽。

“陛下，前头就是‘迎客来’客栈，”

朱元璋指着不远处的幌子。

“去年俺查户籍时来过，掌柜的是个老实人，就是店小，怕委屈了您。”

朱五六笑了。

“你当年在皇觉寺，连草堆都睡过，还怕这木床？”

客栈确实小，三间正房带个天井，掌柜的正蹲在门槛上择菜，见四人进来，慌忙站起来揩手。

“客官是打尖还是住店？只剩两间上房了。”

“两间够了。”

诸葛亮把蒲扇往桌上一搁。

“再来四碗面，多搁点葱花。”

掌柜的应着去了后厨，朱五六打量着屋里的陈设。墙上贴着张泛黄的《商路图》，角落里堆着些捆好的桑皮纸，桌腿上还刻着个歪歪扭扭的 “蝗” 字 —— 想来是去年吃蝗灾饭的客商刻的。

正看着，忽听后院传来 “哐当” 一声，接着是掌柜的惊呼。吕布手快，已抄起木刀冲了过去，朱五六三人紧随其后。

只见两个蒙面汉正把个布包往墙外递，掌柜的被按在地上，额角淌着血。吕布大喝一声，木刀带着风劈过去，那两人见势不妙，撒手就往巷子里跑。

“追！”

朱元璋拔腿就追，铁尺在手里转得飞。朱五六却按住他，蹲下身看那布包 —— 里面竟是半袋碎银子，还有几本账册，封面上写着 “西市绸缎庄”。

“掌柜的，这是你的？”

朱五六扶起掌柜的。

掌柜的捂着额头哭。

“是…… 是俺攒着给闺女陪嫁的！那两个贼羔子，刚才还问起‘聚蝗轩’的赵掌柜住哪间房……”

诸葛亮捡起地上的账册翻了翻，忽然指着其中一页。

“陛下您看，这上面记着‘三月初七，收钱五十贯，托某官销蝗货行账目’。”

朱五六的脸色沉了下来。他原以为商户日子好了，京里该太平些，没想到这眼皮子底下竟有这等事。

“吕布，去把那两个贼追回来，活的。”

吕布应了声，像阵旋风似的卷出巷口。朱元璋掏出铁尺在手里掂量。

“陛下，这怕不是普通的盗匪。”

“嗯。”

朱五六摸着账册上的墨迹。

“你看这字迹，娟秀得像个读书人，倒不像是拿刀混饭吃的。”

没半个时辰，吕布回来了，肩上扛着两个瘫软的蒙面汉，手腕被他用桑皮纸捆得结结实实。

“回陛下，这俩货在城隍庙后墙根被俺逮着的，还藏了把短刀。”

诸葛亮蹲下身，扯掉其中一人的面罩 —— 竟是个面白无须的书生，发髻上还插着支银簪。另一人更年轻，看样子不过十五六，嘴唇哆嗦着，眼里全是泪。

“说，谁派你们来的？”

朱元璋把铁尺往地上一顿，震得油灯都晃了晃。

书生梗着脖子不说话，那少年却 “哇” 地哭了。

“俺们是被逼的！俺爹欠了‘黑风堂’的钱，他们说不把这账册偷出来，就打断俺爹的腿……”

“黑风堂？”

朱五六看向掌柜的。

掌柜的缩着脖子道。

“是…… 是最近在城南兴起的帮派，听说后台硬得很，专收商户的‘保护费’，谁要是不交，铺子准保出事。前儿个‘飞蝗楼’的掌柜就被他们打断了腿，说是…… 说是敢跟‘上头’抢生意。”

诸葛亮忽然笑了，扇柄敲着那本账册。

“这就有意思了。‘聚蝗轩’的赵掌柜原是户部小吏，他的账目里，怕是记着些不该记的东西。”

朱五六站起身，往门外看了看。月色正浓，官道上的槐花被风卷着，像极了去年河北田埂上的蝗蝻。

“布，你连夜去查这黑风堂的老巢，记住，别打草惊蛇，看看他们背后到底站着谁。”

吕布应了声，抓起那两个贼就往外走，木刀在石板路上拖出 “咯吱” 的响。朱元璋往灶膛里添了把柴，火光映着他的脸。

“陛下，要不要调禁军？”

“不必。京城里的蛀虫，就得用细钩子慢慢钓。亮，你怎么看？”

诸葛亮摇着蒲扇，指尖在账册上点了点。

“这黑风堂敢动赵掌柜，必是他的账册碍了谁的眼。赵掌柜从户部辞官开酒楼，怕是手里攥着些人的把柄，想用商户的身份做掩护。”

“那这黑风堂，会不会是某些官员养的狗？”

朱五六端起那碗凉透的阳春面，面条上的葱花都蔫了。

“极有可能。您看这账册上的日期，三月初七，正是商户新政策颁布的日子。有人怕商户真的翻身，想趁着水浑捞一把。”

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