那日，陈英烈下令处决了自己的儿子陈思谋，大家伙儿都对他另眼相看。吴鹤龄故意刁难陈英烈，让他决定该怎么处置知行和严欢。

陈英烈皱着眉，双手背在身后，踱步，片刻后，沉着声音说：“今天我处决思谋，一是因为他是我儿子，犯了错，是我没管教好；二是他身为七星堂弟子，却残害同门，罪大恶极。而知行、严欢不是七星堂的人，让我来决定怎么处罚他们，实在不太合适。就说刺杀严欢这事，他先杀了知难，又杀了王咏，按规矩，应该交给白水宫和大千寺处理。知行到底是大千寺的武僧，由榆钱会的新任龙头和招隐寺的住持来处置，才合情合理。”

大家听了，都纷纷点头表示赞同。有的人凑在一起，小声议论着陈英烈办事公正；有的人则满脸都是钦佩的神色。

···

之后，严欢被押到地牢的一间牢房。牢房里空荡荡的，安静得让人心里直发毛。严欢一进去就瘫倒在地，他杀了那么多人，知道自己多半活不成了。

牢房里的水不停地往下滴，“滴答滴答” 的声音在狭小的空间里格外响亮，地面几乎全湿透了，一股潮湿的霉味直往他鼻子里钻。他望着黑漆漆的天花板，这些天的经历，还有被他杀死的知难和王咏，不停地在他脑海里闪过，恐惧和绝望瞬间将他淹没。

也不知睡了多久，他突然听到有人喊他。他一下子坐起身，心脏砰砰直跳，看见牢房门口站着几个人，隐约能看出领头的是陈英烈。于是，他站起身，双腿还有些发软，慢慢朝牢房门口走去。

有人搬来一张椅子，让陈英烈坐下。陈英烈低下头，咳嗽了几声。

严欢抓着铁栏杆，心里十分不安，声音不自觉地有些颤抖，问道：“您还有啥要问的吗？”

“你运气不错，我看在吴鹤龄和王赞的面子上，决定留你一条命！”

“真的？” 严欢心里一下子高兴起来，就像在黑暗里看到了一丝光，不过多年闯荡江湖，他还是假装镇定地问道。

“没错。不过，放你之前，我得跟你说件事，省得你出去以后惹麻烦。”

“啥事啊？”

“你最想知道的事。”

严欢最想知道孙红桃的下落，可又觉得陈英烈肯定不会说，心里既期待又怀疑。

陈英烈开口说道：“我看你脖子上挂着一个白玉坠，猜你可能是庆丰钱庄的后人，所以你才杀了知难……”

“你也知道这白玉坠是庆丰钱庄的信物？”

“当然。”

严欢心里猛地一震，急忙问道：“可是，我看到陈思谋也有这样的一个白玉坠，他哪来的？”

“庆丰钱庄关门多年后，我花了很多钱重新把它买了回来，后来让儿子把它改成客栈。想来是他整理钱庄遗物时，发现了一枚白玉坠。”

“原来是这样。”

“其实，我想告诉你的是，知难不是杀害邓家的凶手。”

“不是他还能是谁？” 严欢满脸震惊，他一直认定知难就是罪魁祸首，陈英烈这话让他有点接受不了。

“我没必要骗你，我就是把我知道的都告诉你。二十多年前，邓氏兄弟和恒宝钱庄、七星堂是庆丰钱庄的三个财东。我和邓氏兄弟还是拜把子兄弟呢，那时候我经常和他们一起喝酒玩乐。后来，庆丰钱庄为了发展，开始放高利贷，虽然赚了不少钱，可恒宝钱庄和我们七星堂怕惹麻烦，就撤资了。”

陈英烈接着说：“20 年前，湖南木材生意很火，好多商人都去湘西山区买杉木，庆丰钱庄和恒宝钱庄都给木材贩子贷款。庆丰钱庄利息高，恒宝钱庄利息低，大家当然更愿意找恒宝钱庄贷款。做木材生意，从长沙运到武昌，得靠两个钱庄实现异地收钱。有段时间，杉木市场供不应求，价格一路猛涨。好多木材贩子觉得能赚钱，就大量囤木材，不断找恒宝钱庄加贷款。可谁也没想到，仅仅三个月后，市场就变了，杉木突然卖不出去。那些木材贩子全都赔得血本无归，恒宝钱庄的贷款自然也收不回来，资金链一下就断了，陷入大危机。为了维持下去，恒宝钱庄只能向庆丰钱庄贷款，听说最大的一笔借了十万两银子，才勉强周转过来，稳住局面。”

严欢想起之前调查时，也有人这么说，看来陈英烈说的是真的，他心里的疑惑越来越重，原本认定的真相好像开始站不住脚了。

陈英烈又接着说：“后来发生的事就很惨了。庆丰钱庄找恒宝钱庄催债，恒宝钱庄就向木材贩子施压。这些木材贩子偷偷商量，最后做了个疯狂的决定：屠杀邓家。一场血腥杀戮之后，邓家惨遭不幸。恒宝钱庄危机解除后，出于道义，把那十万两银子分给了那些被高利贷害惨的人，想弥补以前的过错。”

严欢吃了一惊，站在那儿呆住了，心里掀起了惊涛骇浪，难道知难不是幕后主使？他想到陈思谋的所作所为，觉得陈家和知难关系肯定不一般，陈英烈是故意这么说的。于是说道：“你和知难什么关系？为啥要这么帮他？”

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