穆公看着夷吾的使者，心里冷笑：“晋人果然善变。” 但他还是派百里奚率军护送夷吾回国 —— 他要看看，这个背信弃义的夷吾，能在晋国撑多久。果然，夷吾一即位就反悔，派丕郑来秦解释：“河西八城事关晋国根基，实在无法割让。” 还杀了里克。丕郑吓得连夜投奔秦国，对穆公说：“晋人根本不想让夷吾当君主，都盼着重耳回国。只要大王帮我们杀了吕甥、郄芮，重耳必能即位，到时候晋国就是秦国的盟友。”

穆公却摇摇头：“夷吾虽然背约，但随意废立君主，只会让天下笑话我们秦人。” 他转头对百里奚说：“当年襄公护送平王东迁，得到的是一句空头承诺；如今我们帮夷吾，也算是对周王室的交代。” 但他暗中重用丕郑的儿子丕豹，让他在秦军里当了校尉 —— 穆公心里清楚，晋秦之争，迟早要摆到台面上来。

十二年，管仲、隰朋去世的消息传到秦国，穆公对着东方叹了口气：“齐国的霸主，怕是要换人了。” 就在这时，晋国发生大旱，派人来秦求粮。丕豹咬牙切齿：“晋君背约，这是天要亡晋，大王应该趁机出兵！” 穆公却问公孙支：“你说，饥荒和丰收，难道不是交替出现的吗？” 又问百里奚：“夷吾得罪的是我，晋国的百姓有什么错？” 最终，他下令打开粮仓，用船从雍城运粮到晋国绛都，运粮的车队和船队连绵不绝，路上的百姓都惊叹：“秦人真是把粮食当成了武器，但这武器，比刀剑更有力量。”

穆公站在黄河岸边，看着装满粮食的船只顺流而下，想起当年文公献地岐东，襄公护送平王。秦人用了三代人的时间，从西陲的附庸变成诸侯，如今又要用粮食，在晋国人心里种下善因。他摸了摸腰间的剑柄，剑柄上的玄鸟纹在阳光下泛着微光 —— 这只玄鸟，曾经在西陲的天空盘旋，如今，正展开翅膀，准备飞向更广阔的中原。

在那些与晋人周旋的日子里，穆公常常想起百里奚初到秦国时说的话：“秦国要强大，不能只靠武力，还要靠人心。” 他看着自己从晋国请来的工匠在雍城修建新城，看着从西戎缴获的战马在汧渭草原上奔腾，突然明白：当年襄公得到的岐西之地，文公打下的汧渭之会，武公设立的郡县，德公定都的雍城，都是为了这一刻 —— 让秦人不再是西陲的牧羊人，而是天下的主人。

当晋国的使者捧着空粮袋感谢时，穆公只是笑笑，他知道，这场粮食的战争，比河曲之战更重要。正如百里奚所说：“粮食能救人，也能杀人；能收买人心，也能摧毁信任。” 穆公选择了前者，因为他相信，一个能在敌国饥荒时伸出援手的国家，终将得到天下的敬畏。

这就是秦穆公，一个既能在战场上挥剑斩敌，又能在朝堂上虚心纳谏的君主。他用五张羊皮换来了百里奚，用诚恳换来了蹇叔，用粮食换来了晋国的民心。在他的治下，秦国不再是那个被中原诸侯轻视的 “戎狄之国”，而是让齐晋楚都不得不正视的西方强国。当他站在雍城的城墙上，看着东方的地平线，他知道，属于秦人的时代，正在缓缓拉开序幕 —— 就像他当年在密畤祭祀时，天空中划过的那道玄鸟般的红光，虽然微弱，却预示着一个崭新的黎明。

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