最狠的是 "钩党之狱"。曹节把尚书令召进密室,扔过去一叠黑名单:"李膺、杜密、刘瑜,这些人都跟窦武有勾结,列个罪名吧。" 尚书令看着名单上的 "太学领袖天下楷模 ",手直发抖:" 常侍公,这些人都是忠臣啊。"曹节冷笑:" 忠臣?忠臣会在太学里骂陛下卖官?"于是," 结党营私,欲危社稷 " 的诏书传遍天下,太学生们的请愿队伍刚到宫门前,就被宦官们用水火棍打散,鲜血染红了朱雀街的地砖。
光和元年,西园成了刘宏的 "皇家淘宝店"。曹节帮他算了笔账:"司徒一千万,太尉两千万,县令五百万,童叟无欺,支持赊账。" 刘宏坐在堆积如山的铜钱上,突然想起陈蕃曾在讲学时说 "明君当视金钱如粪土",现在粪土没看见,铜钱倒是堆成了小山。他发明了 "竞拍制",官位越高,竞价越激烈,巨鹿太守一职竟拍到三千万,得主司马直哭着上任,他还以为是感动,后来才知道,司马直转头就把百姓的赋税翻了四倍。
更绝的是后宫里的 "商业街"。刘宏让宫女太监扮演商贩,自己穿着胡商的衣服,拿着假钱跟 "店主" 讨价还价。有次他装成西域胡商,用镀金铜器换了宋皇后的金步摇,皇后哭闹三天,他却笑着说:"朕这是体验民间疾苦呢!" 曹节在旁偷笑,私下对小太监说:"陛下真是经商奇才,比当年桓帝会玩多了,西园的钱,够修十座承露盘了。"
破羌将军段颎的捷报,是刘宏为数不多的开心事。逢义山之战,段颎用 "长矛阵" 冲垮先零羌的骑兵,捷报里写着 "斩首三万,虏获牛羊百万",还送来了用羌人首领头骨做成的酒器。刘宏爱不释手,每次宴请宦官都要用它装葡萄酒,看着曹节们惊恐的眼神,突然觉得,边疆的血,比西园的钱更能带来快感。
但段颎的结局比羌人还惨。曹节在刘宏耳边吹风:"段颎手握十万大军,羌人都怕他,陛下不怕吗?" 于是,一纸诏书将段颎下狱。临死前,段颎寄来血书:"臣半生杀羌人十万,今死于阉竖之手,陛下可知,以后谁还敢为汉家守边?" 刘宏看着信上的血字,想起段颎凯旋时,洛阳百姓曾夹道欢呼,现在却没人敢为他收尸,只有曹节的密探在诏狱里偷笑:"猛将不死,我们怎么专权?"
建宁二年的夏天,洛阳下了场诡异的冰雹,大的如鸡蛋,小的似石子,砸死了街头的卖饼郎王二。太史令跪在德阳殿外,哭得上气不接下气:"陛下!冰雹乃天怒之兆,需诛宦官以谢天下!" 刘宏刚想开口,曹节就递来小报告:"太史令与党人勾结,借天变妖言惑众。" 于是,太史令被扔进诏狱,临死前还在喊:"天谴不是人祸啊!" 刘宏耸耸肩,转头去西园看新到的西域杂技团,把天谴的事儿忘得一干二净。
更荒诞的是 "河内人相食" 的奏报。地方官说,因闹饥荒,妻子杀丈夫煮食,丈夫又杀妻子腌制,甚至出现 "易子而食" 的惨状。刘宏看完奏报,问曹节:"人真的能吃吗?" 曹节赔笑:"陛下无忧,这都是地方官夸大其词,西园的钱才是大事。" 于是,刘宏继续在后宫玩 "角色扮演",让太监们扮成饿鬼,自己扮成菩萨施舍铜钱,却不知道,宫外的百姓真的在吃观音土。
熹平元年的太学,成了白色恐怖的中心。侯览带着宦官闯入,以 "私议朝政" 为由抓捕千余学生。学生领袖郭泰被拖走时,朝刘宏所在的云台方向大喊:"陛下难道忘了陈太傅的遗言?' 宦官不除,国无宁日!'" 刘宏躲在观星台后,假装研究天象,心里却清楚,这些学生的血,会把太学门前的石经染成红色。
李膺的死让刘宏第一次感到害怕。这位 "天下楷模" 在狱中被折磨得遍体鳞伤,却拒绝逃亡:"吾年已六十,死得其所,只是可惜了陛下的江山。" 刘宏想起李膺曾教他读《论语》,讲解 "君子喻于义" 时的严肃神情,现在却只能在诏书中写 "党人罪大恶极,诛连五族",笔尖在竹简上颤抖,像极了李膺临刑前被砍断的手指。
当曹节提出 "锢及五属",刘宏其实不懂 "五族连坐" 意味着什么。直到看见自己的表兄被流放日南,才知道党锢之祸的可怕 —— 只要和党人沾亲带故,不管是七舅姥爷还是隔壁邻居,都得充军边疆,永世不得翻身。他想反对,曹节就搬出桓帝的例子:"当年桓帝诛梁冀,也是夷三族,陛下难道要学质帝妇人之仁?" 于是,天下豪杰被一网打尽,儒学大师们要么入狱,要么装疯。南阳的何颙装成乞丐,在街头唱《诗经?硕鼠》讽刺他,被曹节的密探听见,打断双腿扔进护城河,刘宏听说后,只是淡淡说了句:"疯子嘛,由他去唱。"
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