祭祖前夜，华兰将准备好的衣物一件件放入箱笼。

实哥儿的小衫、庄姐儿的褶裙、袁文绍的常服，还有自己的素色褙子，每一件都平平整整。

“娘子，还没歇息？”

袁文绍推门进来，身上带着夜露的湿气。

他刚从袁老伯爷书房回来，脸色凝重中带着一丝兴奋。

华兰放下手中的衣物，为丈夫倒了杯热茶：“官人与公公谈得如何？”

袁文绍接过茶盏，低声道：“父亲已经同意，明日祭祖后，由我们亲自带实哥儿回汴京。”

他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“只是母亲那边……”

“母亲是不会轻易放弃的。”华兰轻声道。

“翠儿说，母亲已经联系了族中几位长辈，准备在祭祖后当众提出过继之事。”

袁文绍眉头紧锁：“明日族老们都会到场，若母亲当众提出，父亲碍于情面，恐怕……”

“所以我们要早做准备。”

华兰从袖中取出一封信：“这是我写给母亲的信，她已经回信说，明日路过袁家老宅，会顺道来看看外孙。”

袁文绍眼睛一亮：“岳母要来？那太好了！有盛家人在场，母亲她总要顾忌几分的。”

华兰摇摇头：“光是我母亲还不够，母亲若铁了心要过继实哥儿，单凭我母亲一人之力难以阻止。”

她抬眼看向袁文绍，声音压得更低：“官人，我听说三叔公最重礼法，在族中德高望重？”

袁文绍若有所思道：“不错，三叔公是祖父的幼弟，最讲究规矩礼法，若能得他支持……”

“那明日就看官人的了。”

华兰轻声道：“只要三叔公站在我们这边，老夫人便不能强行过继。”

夫妻二人又低声商议了一会，华兰躺在床榻上，久久不能入睡。

天刚蒙蒙亮，袁府上下便忙碌起来。

华兰早早起身，亲自为庄姐儿和实哥儿梳洗。

庄姐儿穿着一身崭新的杏色褶裙，兴奋地转着圈儿，实哥儿则被华兰套上了一件宝蓝色的小褂子，衬得小脸越发白嫩。

“弟弟，你看我好看吗？”庄姐儿凑到摇篮前，轻轻摸了摸实哥儿的脸蛋。

华兰笑着点头：“好看，庄姐儿要记着，今日到了祠堂，一定要乖乖的，不许乱跑，知道吗？”

庄姐儿郑重地点头，又好奇地问：“曾祖父长什么样子呀？”

“你曾祖父啊……”

华兰将实哥儿抱起来，轻声道：“曾祖父是个很严肃的人，但他最疼小孩子了。庄姐儿给他磕头，他一定会保佑你和弟弟的。”

正说着，袁文绍走了进来，一身靛青色衣衫显得格外精神：“马车备好了，我们走吧。”

袁家祠堂位于城郊的老宅，车马行了近两个时辰才到。

一路上，华兰紧紧抱着实哥儿，生怕颠着他。

小家伙倒是睡得香甜，小嘴不时嚅动几下，像是在梦中吃奶。

“到了。”袁文绍掀开车帘，伸手扶华兰下车。

华兰抬眼望去，袁家老宅气势恢宏，朱漆大门上的铜钉在阳光下闪闪发亮。

门前已经停了不少车马，族人们陆续到达。她深吸一口气，整了整衣襟，抱着实哥儿跟在袁文绍身后向大门走去。

“哟，二弟妹来了。”

大嫂章氏站在门前迎客，一见华兰就阴阳怪气地道：“抱着实哥儿不累吗？不如交给乳母吧。”

华兰微笑回道：“多谢大嫂关心，我抱自己的孩子，不觉得累。”

章氏脸色一僵，正要再说什么，袁老夫人威严的声音从里面传来：“都站在门口做什么？还不快进来！”

华兰随着众人进入祠堂。

祠堂内香烟缭绕，正中供奉着袁家列祖列宗的牌位，庄严肃穆。

袁老伯爷和几位族老已经就座，祭祖仪式开始，袁老伯爷作为家主主祭，袁文绍和长兄袁文纯陪着。

华兰抱着实哥儿站在一旁的女眷中，庄姐儿乖巧地牵着她的衣角。

实哥儿几次要哭闹，都被华兰轻声哄住。

终于，祭祖结束，众人移至花厅用茶。华兰知道，真正的考验要来了。

果然，茶过三巡，袁老夫人清了清嗓子，高声道：“今日趁族中长辈都在，老身有一事相商。”

厅中顿时安静下来。

华兰抱紧实哥儿，她感觉自己的心跳不止。

“次子文绍膝下已有实哥儿，而长子文纯至今无子嗣。”

袁老夫人环视众人：“老身想着，不若将实哥儿过继给长房，以续香火。不知各位族老意下如何？”

几位族老交头接耳，有人点头赞同，也有人皱眉不语。

华兰感觉怀中的实哥儿似乎感应到紧张气氛，不安地扭动起来。

袁老伯爷眉头紧锁，显然对这个突如其来的提议感到意外。

袁文绍立刻上前一步：“父亲，此事不妥！实哥儿是儿子与华兰的骨肉，岂能轻易过继？”

“放肆！“

袁老夫人厉声喝道：“长辈议事，哪有你插嘴的份！还有没有规矩了？”

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