黎明前最黑暗的时刻，顾廷烨被城外的号角声惊醒。

他冲上城楼，只见戎族大营火光冲天，数百头角绑火把的疯牛正横冲直撞。

“开城门！”

顾廷烨翻身上马：“全军出击！”

冲过燃烧的营帐时，他看见阿史那德正带人砍断戎族帅旗。

更远处，一队黑衣人用奇怪的阵型将溃兵逼向沼泽。

此战大获全胜，敌人落荒而逃。

“将军真不知援军来历？那火牛阵用的可是陇西特产的犍牛！谁会有那么大本事呀！”

顾廷烨没说话，昨夜清点粮车时，他在领头车辆的夹层里发现个海棠木匣，里面是一些常用的伤药。

难道是……”

当夜，顾廷烨独自拆开最后一辆粮车的底板。

夹层里静静躺着一套女子衣裙，正是司天台的制式，和沈白的衣服无二。

最底下是个铜匣，机关锁的形制与皇城司密档如出一辙。

顾廷烨用银铃试了三次，终于打开——里面竟是一本记录各州官员收受戎族贿赂的密册，扉页题着《清风册》三个字。

养心殿的药味比三日前更浓了。

赵策英跪在龙榻前，手中奏折上的朱批未干——那是他第一次替皇帝批阅的军国要务。

“戎族称臣的国书，儿臣已经驳回了三次。”

赵策英将国书呈上：“他们竟还要求归还被俘的人……”

官家枯瘦的手指在棋盘上轻轻一叩。

白玉棋子映着烛光，能看清里面血丝般的纹路。

“英儿，下棋要懂得舍子。”

皇帝突然咳出一口血：“你看这枚过河卒，现在吃它，整条大龙就活了。”

闻言，赵策英盯着棋盘。

确实，只要吃掉那颗黑卒，就能反杀对方七子。

但他手指刚触到棋子，就被官家按住了。

“但你，若留着它……”

皇帝突然翻腕，露出掌心藏着的白子：“就能逼出这个劫材。”

赵策英瞳孔微缩。

那颗白子落处，竟是整盘棋的死生之门！

“那名单上的人……”

官家松开了手，任由棋子滚落锦被：“有些，现在还动不得，得等时机。”

皇后沈从英正在一旁修剪一盆花草。

剪刀“咔嚓一声”剪断枯枝时，赵策英的奏报正好念到户部侍郎刘琨的名字。

“英儿。”

皇后放下银剪，腕间翡翠镯碰在案上叮咚作响：“你可知为何先帝晚年要焚毁《群臣行状》？”

赵策英握紧拳头。

那本记录百官劣迹的册子，曾是他最想得到的利器。

窗外的雨打湿了《清风册》边缘。

皇后突然用帕子按住他翻页的手：“水至清则无鱼。北境刚定，若此刻清洗朝堂……必会引起朝中大乱。”

“可他们通敌卖国！”赵策英手背青筋暴起。

皇后轻抚他紧绷的肩：“你父皇登基那年，也查抄过十二位大臣府邸。”

她指向窗外雨幕中的宫墙：“结果引发江南三州叛乱，饿殍千里。”

赵策英突然想起北境那些易子而食的难民，他手中的名单突然重若千斤。

五更的钟声荡过皇城时，赵策英独自站在角楼上。

从这里能望见顾廷烨的凯旋队伍正穿过晨雾——比预定日期早了整整十日。

“殿下。”

沈白不知何时出现在身后，罗盘上的指针正指向归来的军队：“顾将军带回个有趣的消息。”

她展开星图，某处朱笔圈起的位置写着“阿史那德”四字。

赵策英突然笑了——这个被他放回的戎族降将，果然成了插入戎族心脏的楔子。

“告诉仲怀，名单上的人……”

赵策英将《清风册》抛给沈知白：“先勾去三分之二。”

沈知白接住册子时，银铃在袖中轻响。

顾廷烨一路赶回，铠甲上还带着塞外的风霜。

他单膝跪地行礼时，赵策英看见他颈间露出一截红绳——正是当年自己为他系的平安结。

“臣请殿下……”

顾廷烨突然改了口：“请太子殿下宽恕刘琨等人。”

赵策英手中的茶盏裂了道缝。

这个曾在幽州为个被贪官逼死的农妇当街杀人的顾仲怀，如今竟为贪官求情？

“刘琨的账册记载着三镇节度使的密会。”

顾廷烨压低声音：“留着他，能钓出更大的鱼。”

殿角的铜漏滴答作响。

赵策英突然想起父皇说的过河卒，想起母后剪断的枯枝……

“准奏。”

他最终说道，却将茶盏重重砸在案上：“但有个条件……”

官家寝宫的帘幔突然被寒风吹起。

赵策英看见父皇正挣扎着要起身，苍老的手指向案头的《帝范》。

“策英，我儿……”

官家的声音虚弱得几乎听不见：“翻开……第十二篇……”

竹简上赫然是先帝亲笔：“乱世用重典，治世需宽仁。”

但旁边还有行后来添加的小字：“宽严之间，分寸即帝王之术……”

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