"轰！"
孔明灯化作火球坠落，假扮蜀王的替身摔成肉泥。真蜀王此刻刚从密道钻出城，就被埋伏的铳手堵个正着...
"报——！"传令兵滚鞍下马，背上插着三支羽箭，"青城山...青城山冒出黑旗军，劫了咱们的粮队！"
胡凯旋攥紧军报，指节发白。蜀王虽被俘，他那个在青城山修道的弟弟刘璩却突然起兵，还联合南蛮七洞的土司，把蜀道十二关修得跟铁桶似的。
"这刘璩比他哥狠多了。"周铁指着沙盘上新插的小黑旗，"听说在剑门关原址上建了座'铁索连城'，用九条碗口粗的铁链把三座山头连起来，箭楼就架在铁链上！"
胡凯旋眯眼看向窗外，军器监新铸的"雷神炮"正在试射，炮口喷出的白烟惊起一群寒鸦。
七日后，大军兵临铁索连城。胡凯旋举着望远镜倒吸凉气，百丈悬崖间，九条铁链横跨天堑，链上箭楼密布，活像悬在半空的马蜂窝。更绝的是
"放个'钻天猴'试试。"胡凯旋挥手。三架配重式投石机同时发射，铁球带着火星子砸向铁链。
铁链涂了油脂，火攻根本点不着。
"铛！"铁链纹丝不动，反倒把铁球弹进深渊。
箭楼上传来哄笑："胡大将军，送点新鲜玩意啊！"
当夜，胡凯旋带着工匠营钻进帐篷。天亮时，他们抬出二十架古怪器械，铁质支架上斜插着丈八长的铁管，尾部缠着浸油的麻绳。
"这叫'穿云箭'。"胡凯旋拍着发烫的炮管，"里边填的不是石头，是火药推进的钢锥！"
午时三刻，第一发钢锥呼啸而出，直接钉进铁链接榫处。连续三发命中同一点，碗口粗的铁链"咔嚓"断裂，箭楼像断线风筝般坠入深谷。
"快看！链子断了！"守军还没回过神，第二根、第三根铁链接连崩断...
突破铁索连城后，大军却在青城山脚陷入泥潭。南蛮土司驱赶象兵冲阵，象鼻上绑的毒囊炸开就是一片毒雾。
"退到上风口！"胡凯旋扯着嗓子吼，"火器营上'火龙车'！"
三十辆改良版火龙车喷出青色火焰，这是掺了石灰粉的猛火油，专克毒雾。象群受惊反冲，把南蛮自己的军阵踩得七零八落。
趁乱，胡凯旋派出一支奇兵。士兵们背着铁皮箱，沿着象群踩出的路摸到山腰，箱里装的是新研制的"地火龙"，埋在地下的火药管，用香线延时引爆。
在"轰！"中，整面山崖在巨响中坍塌，露出藏在山腹的粮仓。刘璩再也坐不住了，亲率三千藤甲兵夜袭...
子时刚过，营外突然飘来幽幽绿光。藤甲兵浑身涂满磷粉，在夜色中如同鬼魅，刀剑砍在浸油的藤甲上直打滑。
"用'雷火弹'！"胡凯旋一脚踹翻火盆。士兵们点燃陶罐抛向敌阵，罐里装的铁砂混着火药，专破藤甲。
刘璩见势不妙，吹响骨笛。南蛮巫兵抬出十面兽皮鼓，鼓声震得人心发慌，这是要发动最后的挣扎啊！
黎明时分，胡凯旋亮出杀手锏。二十架"雷神炮"被牛车拉上前线，炮口对准青城山主峰。
"装填'开花弹'！"
铸铁弹丸内填火药铁钉，落地即炸。一轮齐射后，峰顶祭坛轰然崩塌，正在做法的巫兵全被埋进废墟。
刘璩被押到阵前时还在嘶吼："我有十万大山，你炸得完吗？！"
胡凯旋指了指正在组装的巨型铁架："认识这个吗？'飞天雷'，能送三百斤火药到五里外。"他凑近刘璩耳边，"你说，我要是往你们祖坟来一发..."
三日后，南蛮七洞土司绑了刘璩嫡系开城投降。捷报传回大夏都城那日，军器监的地窖里，胡凯旋正对着新画的"连发火铳"图纸发呆，战争永远不会结束，但他至少能让胜利的天平倾斜那么一点。
"胡哥！出大事了！"周铁一脚踹开工坊大门，手里攥着卷发黄的图纸，"有人在鬼市卖这个！"
胡凯旋正调试新改进的连珠铳，抬头瞥了眼图纸，手里扳机"咔嗒"一声走火了。铅弹擦着周铁耳朵飞过，在墙上炸出个碗口大的坑。
"幸好这是差了一点啊！"周铁瘫坐在地，手里图纸哗啦展开，正是雷神炮的构造图，连炮膛螺纹的细节都分毫不差！
"哪来的？"胡凯旋夺过图纸，指尖摸到角落的墨渍，这是军器监特制的松烟墨，掺了朱砂防伪。
"城南鬼市，三更天开张。"周铁揉着发麻的腿肚子，"我扮成贩子混进去，有个戴傩戏面具的货郎在卖，开价一千两！"
胡凯旋盯着图纸上某处细节，突然冷笑："画图的是个左撇子。"
周铁凑过来看，只见炮架横梁的榫卯结构全用左向斜线标注，军器监三十七个画工里，只有三个人是左撇子。
当夜，军器监地窖灯火通明。三个左撇子画工被单独留下，面前摊着三张白纸。
"画个炮闩结构。"胡凯旋抱着胳膊，"用左手。"
老画工赵四爷手腕直抖，墨汁滴了一纸："大人，小的右手伤了才用左手..."
"放屁！"周铁亮出从鬼市缴获的图纸，"这炮闩卡榫的画法跟你三年前画的弩机图一模一样！"
赵四爷噗通跪地："大人明鉴！小老儿绝没..."
"不是你。"胡凯旋突然打断，"笔锋虚浮，腕力不足，画这图的人不超过二十五岁。"
角落里最年轻的画工王小乙脸色煞白，手中毛笔"啪嗒"掉在纸上。
王小乙被拖进刑房时尿了裤子，却咬死只说图纸是捡的。胡凯旋也不逼问，反倒把他关进单间，每日好酒好菜伺候。
第三日深夜，王小乙突然抠着喉咙惨叫。值守的周铁冲进去时，见他七窍流血指着窗外："线...线香..."
胡凯旋闻讯赶来，从香炉里捏出半截线香："西域迷魂香，混了砒霜。"他转头看向窗外树影，"杀人灭口的来了。"
果然，墙头闪过一道黑影。胡凯旋早埋伏的弩手齐发，刺客被射成刺猬。扒开面巾一看，竟是每日给军器监送菜的刘瘸子！
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