校场角落，耿炳文静静地望着远处飘扬的军旗，右手不自觉地摸向腰间的横刀。自洪武二十一年随蓝玉北伐后，十几年过去了，他再未踏足漠北那片广袤的土地。如今，他鬓发已白，甲胄下的旧伤，每逢阴雨天便隐隐作痛，提醒着他曾经经历过的残酷战争。然而，当听到“北伐”二字时，他心中的热血，依旧会不由自主地沸腾起来。身旁的亲兵递上酒囊，他仰头灌了一口，辛辣的烧刀子顺着喉管滚入胃中，瞬间点燃了他心中的豪情壮志。恍惚间，他仿佛又回到了洪武五年的土剌河战场，太祖皇帝的佩剑在月光下闪烁着冷冽的寒光，身后是如山岳般巍峨稳固的大明军阵，那是他一生都难以忘怀的荣耀时刻。

“老将军，该启程了。”张玉的声音，打断了耿炳文的回忆。这位燕山卫指挥使，牵着一匹鞍鞯陈旧的战马，马鞍上挂着的牛皮水袋，已被岁月磨出了厚厚的包浆，那正是当年耿炳文赠给朱棣的珍贵战利品，见证了他们之间深厚的情谊与并肩作战的岁月。耿炳文翻身上马，铁甲与皮革相互摩擦，发出“嘎吱”的声响。他忽然笑道：“张将军可知，当年太祖爷第一次见燕王时，曾说此子有‘霸王之相’？”张玉微微一愣，随即大笑起来：“所以老将军才愿辅佐燕王？”耿炳文望着前方朱棣的背影，眼中满是敬重与忠诚，轻声道：“不，是因为太祖爷临终前，曾握着老臣的手说，‘老四善用兵，然需老成持重之人护持。’”

大军行至居庸关外，朱高炽忽然勒住坐骑，从怀中小心翼翼地掏出一本小册子，递给弟弟朱高煦：“二弟，这是我记下的漠北水草分布图，上面详细标注了三十处可宿营的地方。还有——”他又从鞍袋里取出一个锦囊，递到朱高煦手中，“里面是治刀伤的金疮药。你总不爱带军医，若受了伤，记得先用酒清洗伤口，再敷上这药。”朱高煦接过锦囊，脸上露出一丝不羁的笑容，他用刀柄轻轻敲了敲兄长的甲胄：“胖子，你倒是像个随军郎中。待我凯旋归来，定要你开坛庆功酒！”说罢，他一抖缰绳，战马嘶鸣着，如离弦之箭般追上前方的先锋部队，留下一串清脆的马蹄声，在山谷间久久回荡。

朱高燧则策马来到朱高炽身边，说道：“大哥，你放心在宣府调度粮草，我在军中会照顾好二哥的。”朱高炽看着这个弟弟，眼中满是关切，说道：“三弟，你在军中也要万事小心。军械督运责任重大，切不可有丝毫懈怠。”朱高燧用力点头，“大哥放心，我明白！”言罢，便驱马朝着大军前方奔去。

朱雄英站在关楼上，望着大军远去的方向，若有所思。盛镛递上温热的姜茶，他却望着远处渐渐模糊的军旗，忽然轻声道：“去告诉蓝玉，让他务必盯着山东的粮船。若有延误，便拿当地布政使是问，绝不能让粮草出任何差错。”盛镛领命而去，身影迅速消失在夜色之中。

暮色如墨，渐渐笼罩了居庸关。最后一支明军队伍，也缓缓消失在蜿蜒曲折的山道上，只留下一片寂静。朱雄英转身走向城楼，腰间的玉佩忽然勾住女墙的雕花，他一个踉跄，险些跌倒。盛铭连忙上前扶住，却见皇帝的目光，正凝视着舆图上的开平卫，眼中倒映着天边如血的晚霞，仿佛又回到了当年太祖皇帝驾崩时，奉天殿上燃烧的烈烈烛火，那是一个时代的落幕，也是另一个时代的开端。

这一晚，应天城的百姓们在睡梦中，隐隐约约听见北方传来阵阵沉闷的雷声。他们却不知，那并非真正的雷声，而是二十三万大军的铁蹄，正踏破漠北的严寒，向着即将到来的残酷战火，坚定地迈进。而在居庸关的城楼之上，朱雄英铺开黄绫，用朱砂笔郑重地写下：“朕待四叔，如太祖待徐达、常遇春。望卿早奏凯歌，以慰宗庙。”火漆封缄的瞬间，他忽然想起朱棣辞行时说的话：“陛下可知，漠北的狼，只有打断它们的牙，才能让它们学会臣服。”

北风呼啸着，猛烈地掠过长城的垛口，将朱雄英的衣袍鼓得猎猎作响，宛如一面飘扬的旗帜。远处，星子渐次亮起，如同大军营地的点点灯火，在苍茫无垠的大地上，连成一片璀璨的星河，照亮了通往北疆的漫漫征途。而属于大明的北狩之路，才刚刚拉开帷幕，未来的战争与荣耀，都在这无尽的夜色中悄然孕育，等待着历史的书写 。

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