王沅溪登时怔然，看向她的目光中满是虚弱的茫然。而青鸾却并不顾及她那无声凄婉的哀求，接着诘问：“便是你顺利如期见到了王贞秀本人，倘若他只是将你随意安置于一处私宅之中。你连出门的机会都没有，你又是否懂得如何完成使命，并顺利将消息传送出来？”

回复她的，仍是只有王沅溪的久久沉默，与室内愈发寂静的沉思。

“王娘子，你可知王贞秀其人，于荆州一地而言，绰号为小阎罗？在他府中，豢养有数百的美艳歌姬舞姬，这些人每隔三年便要更换一批。而他位于城西的茶山盛产一种花茶，据传开花时颜色格外与众不同，那茉莉开出来的皆是绯色，香气格外殊然，烹时茶汤之色如生铁沾绣，但却格外的甘香清醇，与众不同——你猜猜，那山茶树之下，是用什么来做的堆肥？”

青鸾少见的流露出目中的冷意，她的话语引人浮想联翩，而又禁不住心生惧怕。见掌珠与王沅溪两人面面相觑，互相交换着彼此眼中的疑问时，她方又悠然而又冷漠的叙述道：“若此番王娘子能有机会，或能亲临那一处的茶山，一睹那些用妙龄少女之尸身躯体为底肥，长出来的血茉莉之花，是否又与平时你所见的茉莉，大有不同……”

她话未说完，王沅溪已忍不住弓下腰去。左右侍女都来不及捧痰盂，便见她剧烈呕吐之下，险些将五脏六腑之中的汁水都吐了出来。

而掌珠则是定定的看着她，须臾之后移开，又看向青鸾。

不消说，她此刻的脸色也是惨白的，褪尽娇妍天成的桃花之色。

可幸喜的是，掌珠仍清明的开口，问青鸾：“你当真要去？”

青鸾随即点头，为怕她多想，又重申道：“铲除王贞秀乃王爷入主荆州之后的第一要务，而奴婢此去，非为王爷，亦绝非贪功争胜。而是为履行当初对老夫人所发下的誓言——奴婢将竭尽全力，护您周全。”

掌珠旋即将脸朝窗边侧过去，并起身来，凝视外头的落花飞絮良久，似隐约叹息一声，才道：“那么，你能否应承我，一定平安归来？”

青鸾心下一松，在不远处王沅溪已经止住呕吐的茫然不知所措中重重跪下去，以头触地道：“是，奴婢在此立誓，一定力保王娘子与自己平安归来，不负王妃与王爷所托。”

掌珠此时方侧过脸，朝她看了一眼。王沅溪便见她面上有泪光纵横，那一种心心相印同气连枝的珍惜与器重，就连自己与同父而出的血脉同胞之间，此生都未能感受过。

于是在掌珠伸手扶起青鸾的时候，她也悄然别过脸，在无人得见的阴影中，她落下了两行滚烫的泪水，并无声的立下了重誓。

三月底的建康城，日夜总见有雨缠绵不断。

这日夜间，皇帝是被一阵嘤嘤哭声吵醒的，睁眼时帐外已是一片大白，回想起成晚纷繁乱梦，伸手扶了扶额头，问道：“是谁在外面？”

值夜之内侍听见问话，连忙打起了帐幔，扶他起身，赔笑回道：“陛下醒了？是娘娘在这里。”

皇帝抬眼望去，果见沅芷夫人正跪在床前，脂粉不施，簪珥不戴，长发散落一地，便似哀泣戴罪一般。不由惊问道：“你这是做什么？快起来，叫人看见，成什么样子？”

沅芷夫人匆匆拭了一把泪，也顾不上多说其它，只问道：“陛下，臣妾实在是没有颜面再继续留在您身边服侍了……”

皇帝只觉一头雾水，摸不到丝毫边际，却立时起身，搀着她在床上坐下：“这是所为何事？你可要把朕给吓死。”

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