“福尔摩斯，好久不见？”

“华生。”

阿德勒向夏洛特和简透露那场赌约后的几天……

“你怎么来了？”

华生结束了医院的工作，回到公寓想稍作休息，一进门就看到夏洛特坐在扶手椅上，抽着她最爱的烟斗。她惊讶地瞪大了眼睛，忍不住向她的搭档发问。

“我最近是经常往外跑，但这儿不还是我的家嘛，不是吗？”

“是吗？我还以为你已经和阿德勒组建新家庭了呢。”

“……”

“想到你可能会比我先结婚，我还有点小嫉妒呢。”

华生一边说着，声音里带着明显的笑意，一边轻笑着把外套挂到衣架上。夏洛特则直直地盯着她，面无表情。

“……你和内维尔进展得怎么样了？”

“不太好。”

听到这个问题，华生忍不住皱起了眉头。

“我们都已经订婚了，可他太矜持，甚至可以说保守，前几天我试着引诱他，结果突然出了点急事，计划就泡汤了。”

“原来如此……”

“挺可惜的，但又能怎么办呢？只能期待下一次约会了。”

夏洛特看着她，微微地笑了笑。

“那你回来做什么，福尔摩斯？”

“我要见一位访客。”

“……难道是……有新案子了？”

听到这话，原本因和未婚夫的关系而愁眉不展的华生，明显精神一振。

“差不多吧。这和接到一个案件委托也没太大区别。”

“那可真是个好消息。我最近的日子过得可无聊了。”

“准确地说，我现在正深陷一场围绕艾萨克·阿德勒归属权的激烈赌约之中。”

“……什么？”

听到她这话，华生忍不住一脸茫然。

“我们三个人，谁能在几分钟后把敲门的人制服，谁就是赢家。”

“三个人？制服？赢家？”

“要是我赢了，阿德勒就做我的助手；要是教授赢了，他就去给教授当助手。”

夏洛特没理会华生的表情，双手托着下巴，表情严肃。

“要是艾萨克·阿德勒赢了……”

就在她刚要说出阿德勒在赌约中的条件时，她的眼睛里闪过一丝暗沉……

——咚咚咚……

敲门声从公寓的门上传来。

“……这事回头再说。”

“喂，对了……”

华生眯起眼睛，问听到敲门声立刻起身朝门口走去的福尔摩斯。

“我想知道马上要来的人是谁。”

听到她的话，正要去抓门把手的夏洛特微微转过头，低声说道。

“……女性版的阿德勒。”

“明白了。”

听到这简短的回答，华生只是点了点头，表示立刻就明白了。夏洛特也点了点头，转动了门把手。

“请进……”

然而，门刚一打开，一股刺鼻的气味就从外面涌了进来。她话才说了一半，就赶紧捂住鼻子，踉跄着往后退了几步，惊讶地瞪大了眼睛。

“……啊？”

不知为何，一个表情阴沉的女人站在门口，浑身湿透，身上滴着泥水，活像一只落汤鸡。不过，尽管她此刻狼狈不堪，却依然难掩与生俱来的优雅与美丽。

“你……你没事吧……小姐……”

随后出现了一个女仆，看起来像是她的仆人，手里拿着一张皱巴巴的纸条，脸颊微微泛红。

“……”

这两位访客站在一脸茫然的夏洛特面前。

“……请进。”

“……好的。”

“不，还是请先去洗漱一下吧。”

夏洛特静静地盯着这两人看了一会儿，仿佛出了神，然后微微皱起眉头，开始从这个浑身湿透的女人身边往后退。听到她的话，那个表情阴沉的女人开始颤抖起来。

‘……尽管他只是个小男孩。’

与此同时，她开始回想起让自己陷入这般狼狈和屈辱境地的那件事。

‘他怎么敢这样羞辱我……！’

——

在这位浑身湿透的访客踏入贝克街公寓的几十分钟前……

“我一直觉得，小男孩们真是可爱啊。”

“……啊？”

一位女士在一个表情相当严肃的女仆陪同下，正走在伦敦的街道上。

“在派对上只要对他们微微一笑，偶尔摸摸他们的头夸上几句，他们就会对你百般讨好。”

“嗯……”

“要是冷落他们一会儿，他们就会幻想连连，把东西双手奉上。要是再冷落久一点，他们甚至会为了能再见你一面，把自己的一切都给你。”

用一种明显傲慢的语气说出这番话的，不是别人，正是卡罗琳·奥古斯塔·米尔沃顿。

“他们给你送的众多东西里，总会有无数封精心写就的信件。”

“……”

“他们毫无顾忌地就寄出这些不堪的信件。真让人好奇，等他们到了结婚的时候会做出什么事来，不是吗？”

她身材高挑，外表成熟，身姿曼妙，笑容迷人，任何人见了都会为之倾心——是一个具备所有出众美貌特质的完美女人。走在她旁边的女仆，听到女主人轻柔而愉悦的低语后，不禁困惑地歪了歪头。

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