衙役挨家搜，竟查出城库账本被人匿名投到了市口木箱。

箱里附一张字条。

蠹虫偏食粮，水不得清。

袁靖大惊，知道府库亏空的秘密已曝光，民心将散，不敢轻举妄动。

当天夜里，袁靖拿刀冲船仓，看见儿子袁非正斜倚舷窗，手里那片枯木生出一缕嫩芽。

袁靖刀尖落地，眼里满是恐惧与贪婪。

他想夺那枝芽，却被袁非呵止：

“父亲，我想让它再开一花。”

袁靖忽感背脊冰冷。

他分不清儿子是在忏悔，还是在疯狂。

王烛离镜河，雨后天光愈显高阔。

前路出现一片无名丘陵，丘陵尽头有座孤寺，名“回音”。

他踏入山门，见院墙残缺，但僧舍干净。

住持是个小沙弥，唤“戒零”，不过十一二岁。

戒零扫地，见王烛，双掌合什：

“施主来听回音吗？”

王烛问：

“何为回音？”

戒零敲木鱼，鱼声空空：

“世人说话多，听话少。我听尘世回音，看它落在心里生何声。”

寺中住着许多走投无路的人。

逃兵、逃奴、逃婚新娘、逃债客商。

戒零无问来路，只给粥与席。

半山腰有冷泉，泉上吊桥断了，有人掉下摔成残废，戒零说：

“桥本无错，是人心急。”

众人恼他冷漠，却又舍不得离开那碗粥。

一晚，逃兵阿刃夜里做噩梦，梦回战场，挥刀砍空自己。

惊醒时，木床旁坐着王烛。

阿刃哭着问：

“我杀人多，睡不得。可若不逃，城主要杀我灭口。何解？”

王烛只递他一片破镜：

“看清自己想守什么，再决定要躲什么。”

阿刃揪头发骂脏，却又低头看那镜子到天亮。

清晨，锣声自山下传来。

官兵追债客商。

商人跪求寺门，戒零犹豫不决，终还是放人进。

官兵怒喝要搜，戒零摇头：

“佛门净地。”

官兵拔刀砍廊柱，木屑飞溅。

阿刃抄起木棍挡在戒零前，咬牙：

“要搜，先过我。”

戒零愣住。

阿刃冲他吼：

“我想守的，就是这里。”

那一刻，官兵投鼠忌器，不敢再逼。

夜半，断桥旁的冷泉里，忽然浮上一面铜镜碎片。

王烛对戒零说：

“恶念沉底，也会映天。你能守的，或许只是给他们一点喘息处。”

戒零低头合十：

“小僧会扫好地，至少让人落脚。”

王烛离寺，再不上山，却折向东南内陆。

风把衣袂吹开，像张不肯停笔的纸。

人心善恶，权欲悲欢，正像远处那条大道，蜿蜒到看不见的尽头。

晨雾被东风扯成细絮。

山脚的官道潮湿。

尘土混着草籽黏在靴底。

王烛沿路南下。

前方是一片被称作“长惧原”的旷野。

传言旅人夜宿其间，耳边会响起自己最害怕的声音。

久而久之，再无胆大之人敢走直线穿越。

商队宁愿绕远三百里。

正午时分，王烛在原北缘遇见三个人。

一个跛脚女书生。

一个卖药老郎。

一个扛棺少年。

三人相向而行，却因道路坍塌同时被逼到同一块岩棚避日。

岩棚阴凉。

尘沙顺坡卷到脚边。

跛脚书生姓冯，字清徽。

她自幼嗜书，家贫，于是以抄写碑文换旅费。

为了不耽误奔赴秋闱，只能抄近道横穿长惧原。

一路拄木杖，脚踝磨出血泡，却不肯绕行。

卖药老郎姓毕。

一口吴侬软语，却背整袋岭北苦草。

他说要寻传说中的胆影花，可治儿子噩梦惊痫。

知此原幻声不断，便偏要往里走，想采花镇“心胆”。

扛棺少年叫许折。

十七岁，肤色黧黑。

父亲暴毙无棺，他肩挑自制木匣，要把骨灰送回老家。

老家在原南。

所以也得穿过荒野。

三人初见互不打招呼，只望天色。

王烛负手立岩嘴。

冯清徽先开口：

“几位同路，可结伴否？”

毕老郎摇头：

“我走慢，拖累秀才。”

许折沉默，用麻绳更紧束肩上木匣。

冯清徽看向王烛：“公子意下如何？”

王烛淡笑：“随意。”

于是四人并行。

岩影从脚下移到身后。

长惧原的草一半枯黄，一半尖锐。

风吹草叶摩擦，像千人低语。

走出两里，幻声便来了。

毕老郎忽听见婴儿哭。

声音在耳膜里磕刮。

他脸色惨白，跌坐，口中喃喃：

“阿琢，爹爹带药来了，不哭……”

冯清徽俯身探他脉搏。

脉乱如麻线。

她扯开药囊，想找镇定丹。

许折却突然扬头。

他听见棺匣里传父亲低咳。

“折儿，回来。”

少年的手发抖。

背被木匣勒出血痕，却一步未退。

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