萧辰凝眸望去。

锐利的目光穿透瀑布溅起的水雾。

只见水潭边四个衣衫褴褛的汉子正背靠背围成一圈，手中柴刀胡乱挥舞着，活像一群受惊的鹌鹑。

他们粗布衣裳上沾满泥浆和暗红的血迹。

有个年纪稍轻的甚至裤腿都被撕成了布条，露出血痕斑斑的小腿。

“辰哥，看打扮不像土匪。”

阿虎压低声音，粗糙的手指在枪杆上摩挲：“倒像是哪个村的庄稼汉。”

萧辰微微点头。

这几人虽然体格健壮，但拿刀的姿势生涩的很，有个胖子甚至把刀刃朝里，险些划到自己的大腿。

更明显的是他们脸上那劫后余生的惊惶——

那是装不出来的！

萧辰嘴角勾起一抹弧度：“走，会会他们！”

“啊？”

阿虎浓眉一挑：“万一是陷阱……”

“你见过用柴刀布陷阱的？”

萧辰已经起身，顺手将寒光凛冽的大刀别在背后，还特意拍了拍衣襟上的尘土。

“各位！”

突如其来的声音惊得水潭边的几人浑身一颤，手忙脚乱的抄起地上的柴刀，战战兢兢的转过身来。

“不必惊慌。”

萧辰停在安全距离外，双手摊开以示无害：“我没有恶意。”

众人慌乱的反应，更加印证了他的猜测——

不过是几个吓破胆的村民！

只是，他实在想不通，就凭这几人，如何能安然无恙的深入大岭森林腹地？

四人稍稍镇定。

人群中一个高个子眯着眼打量片刻，突然瞪圆眼睛：“你……你是东沟村的萧辰？”

萧辰一怔。

他没想到自己如今在十里八乡这么有名，连深山里都能碰到‘仰慕者’。

旁边阿虎与荣有焉的挺起胸膛，仿佛被认出来的是他。

萧辰问道：“你是？”

高个子站直身体，勉强挤出一抹微笑，说道：“我叫张茂林，前段时间在县城见过您。”

其余几人闻言也露出惊诧之色。

交头接耳的议论起来，显然都听说过这位能单枪匹马猎杀猛虎的传奇人物。

萧辰目光在众人身上扫过，单刀直入：“你们为何会在此处？”

此言一出，众人神色骤变。

有人颓然跌坐在地，掩面而泣，有人拳头攥的发白，青筋暴起。

张茂林长叹一声，声音沙哑：“若非官府逼的走投无路，我们何至于冒险来此……”

原来。

他们都是后荫村的农户。

两日后便是朝廷征税之期，虽然县令杨奇正并未私加赋税，但朝廷定下的每人五两银子的税额，已如千斤重担压在肩头。

普通农户终年面朝黄土背朝天。

不吃不喝也只能勉强赚到十几两银子，这一下就要夺走他们大半年的血汗钱。

“这些披着官皮的豺狼，比山里的大虫还要狠毒！”阿虎听得双目赤红，咬牙切齿的骂道。

他自幼饱受赋税之苦，此刻感同身受，怒火中烧。

萧辰神色平静。

作为穿越者，他未曾亲历赋税之苦，自然难以感同身受。

他随意坐在一旁的岩石上，单刀直入的问道：“这与你们出现在这里有何关联？”

一个满脸风霜的汉子哽咽道：“为了凑足税银，我们只能……只能进山猎虎……”

话到此处，这个七尺男儿竟泣不成声。

张茂林强忍悲痛，喉头滚动了几下才挤出声音：“我们一行十六人进山，那畜生……那畜生从树后扑来，一口就咬断了老赵的脖子！”

“血喷的树叶子都在滴……王麻子想跑，被它一爪子撕开了肚子，肠子拖在地上爬了三四丈……”

他声音嘶哑，指甲深深掐进掌心：“等我们找到剩下的……连块整肉都拼不出来了。”

萧辰并不意外。

寻常农户想要猎虎，无异于以卵击石。

若非他身怀现代知识又武艺超群，也不敢轻易与猛虎周旋。

“我们侥幸逃到这里，怕是……回不去了。”

张茂林的话让众人再度陷入绝望。

刚才痛哭流涕的汉子掬起一捧水抹了把脸，潭水溅到唇边，他下意识咂咂嘴：“咦？这水怎么……”

萧辰瞳孔骤缩，右手不着痕迹的按上背后的刀柄。

盐矿的秘密要是泄露……

他眯起眼睛，杀意如毒蛇般在眼底游走。

所幸其他人沉浸在悲痛中，无人留意这声低语。

萧辰暗自松了口气，起身道：“此地凶险，不宜久留。”

他略作沉吟：“我派人送你们出去。”

几人先是一喜，随即又黯然神伤。

张茂林苦笑道：“出去又如何？交不上税银，生不如死。”

萧辰负手而立，嘴角微扬：“赋税之事，我可以帮你们！”

“帮我们？”众人愕然抬头。

张茂林激动的声音发颤：“您……您要替我们缴税？”

萧辰哑然失笑。

这些村民莫不是把他当成了散财童子？

后荫村人口众多，纵有千银也难填这个无底洞！

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