“它们在构建时间囚笼。”伊莱亚斯摊开手掌,皮肤下浮现出细密的齿轮纹路,“黑袍人要把所有时空压缩成他的棋盘。”话音未落,地面突然裂开,一辆通体缠绕青铜锁链的列车破土而出,车头烟囱喷出的不是蒸汽,而是混着血肉残渣的黑雾。车窗内,机械傀儡们正将捕获的时间能量注入镶嵌在车厢壁上的宝石。
两人跃入列车底部的检修通道,金属地板传来令人牙酸的摩擦声。伊莱亚斯的怀表疯狂旋转,指针指向车厢尽头的控制室。当他们撬开锈迹斑斑的铁门时,赫然发现整个车厢被改造成了血肉与机械交织的祭坛,中央的巨大齿轮上捆绑着数十名被抽取了时间的人类,他们的皮肤干瘪如纸,眼中却燃烧着诡异的蓝光。
“这些人成了维持列车运转的活燃料。”阿黛拉握紧鱼叉,鱼叉尖滴下的海水竟在接触地面的瞬间凝结成冰。祭坛后方的墙壁突然翻转,露出一个布满仪表盘的操控室,黑袍人的投影在屏幕上闪烁:“欢迎登上死亡专列,两位客人。你们以为破坏一辆列车就能改变结局?看看窗外吧。”
车窗玻璃瞬间化作全息投影,伦敦上空十二辆时之列车组成环形阵列,每辆车的宝石都与其他列车产生能量共鸣。更可怕的是,阵列中心出现了一个漩涡状的时空裂缝,隐约可见熵兽巨大的身影正在苏醒。伊莱亚斯手腕的齿轮纹路与列车核心产生共振,他痛苦地跪倒在地:“这是个陷阱!整座城市都是诱饵!”
就在此时,车厢内的机械傀儡集体苏醒,它们的手指变形为锋利的钻头,喉咙里发出刺耳的电子音:“清除时间杂质,维护永恒秩序。”阿黛拉挥舞鱼叉迎战,鱼叉每击中一个傀儡,就会溅射出蓝色的时间能量。伊莱亚斯挣扎着爬向操控台,试图找到列车的制动装置,却发现所有按钮都被一层活体金属包裹,触碰的瞬间就会反噬使用者的生命力。
混乱中,列车突然加速,朝着时空裂缝冲去。伊莱亚斯急中生智,将时之锚插入控制台缝隙。巨钥匙与列车核心产生剧烈冲突,整个车厢开始扭曲变形。被囚禁的人类身上的锁链纷纷崩断,他们干瘪的身体在吸收了溢出的时间能量后,竟化作半透明的时间精灵,环绕在伊莱亚斯和阿黛拉身边。
“原来如此……”伊莱亚斯望着精灵们发光的身体,“被抽取的时间没有消失,而是被困在这些傀儡体内!”他引导精灵们汇聚能量,怀表碎片重新组合成完整的表盘。当表盘发出耀眼的光芒时,列车的金属外壳开始剥落,露出内部正在运转的时间核心——那是一颗跳动的、由无数记忆碎片组成的心脏。
阿黛拉抓住时机,鱼叉刺穿时间核心。列车发出濒死的哀鸣,开始解体。黑袍人的投影在爆炸中发出愤怒的嘶吼:“你们不过是拖延了片刻!当十二颗宝石共鸣完成,整个多元宇宙都将成为熵兽的养料!”随着列车的崩塌,伊莱亚斯和阿黛拉被时间乱流卷走,而在他们坠落的方向,其余十一辆时之列车的宝石同时亮起了血色的光芒。
第十五章:记忆回廊的真相
时间乱流如汹涌的漩涡,将伊莱亚斯与阿黛拉卷入一片由破碎记忆构成的迷雾之中。四周漂浮着无数发光的碎片,每一片都承载着某个时空的片段:维多利亚时代的实验室里,钟表匠们疯狂地拆解时间妖精;冰川期的海底,鲛人与人类并肩对抗未知的黑暗;还有黑袍人站在时间洪流的尽头,露出森然的冷笑。
伊莱亚斯的怀表在乱流中重新拼凑成型,表盘上的星芒化作指引的光带。“这些记忆碎片里藏着黑袍人的秘密。”他握紧阿黛拉的手,踏入最近的记忆漩涡。刹那间,两人置身于一座金碧辉煌的宫殿,墙壁上镶嵌着来自各个时代的钟表,而中央的王座上,坐着一个面容模糊的身影。
“欢迎来到时间的档案室。”王座上的人开口,声音如同千万个时空的回声重叠,“在这里,所有被掩埋的真相都将显现。”他挥动手臂,墙壁上的钟表开始逆向转动,一幅幅画面浮现:千年前,一位伟大的时间守护者为了阻止熵兽的苏醒,将自己的力量分成十二份,封印在不同的时空;而黑袍人,竟是守护者堕落的分身,他妄图集齐力量,唤醒熵兽来重塑世界。
阿黛拉的鲸鱼骸骨图腾突然发烫,她的脑海中涌入一段鲛人传承的记忆。原来在远古时期,鲛人与人类曾共同打造了鲸落神谕和时间熔炉,目的是为了守护时间的平衡。但随着时间的推移,部分人类对力量的渴望日益膨胀,最终导致了守护者的分裂。
“我们一直都在错误的方向上寻找。”伊莱亚斯握紧时之锚,“黑袍人不是想要摧毁世界,而是要用熵兽的力量来‘净化’时间,他认为只有这样才能重建所谓的‘完美秩序’。”话音未落,记忆回廊突然开始崩塌,黑袍人的虚影从碎片中浮现。
“你们以为知道了真相就能改变什么?”黑袍人手中的权杖迸发暗红色的光芒,“熵兽的苏醒已无法阻止,而你们,将成为祭品!”他挥杖击碎周围的记忆碎片,无数机械乌鸦从裂缝中涌出,它们的羽翼上燃烧着吞噬时间的火焰。
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