地底传来一声震耳欲聋的咆哮，整个石室剧烈摇晃，巨大的裂缝在地板上蔓延。阿尔弗雷德挣扎着爬向祭坛："不！不能重新封印！我们约定好的！"

就在他即将触碰祭坛的瞬间，一道巨大的裂缝在他脚下张开。无数苍白的手臂伸出，抓住管家的四肢和躯干。

"老爷！救救我！"阿尔弗雷德绝望地呼喊，黑色的眼睛恢复了正常，充满恐惧，"我都是为了霍华德家啊！"

威廉男爵向前迈出一步，却又停住，痛苦地闭上眼睛。苍白的手臂将阿尔弗雷德拖入深渊，他的尖叫声越来越远，最终消失在地底深处。

红光越来越强，形成一个完整的符号悬浮在祭坛上方。男爵突然跪倒在地，咳出大量黑色粘液。

"怎么了？"埃德蒙冲到他身边。

"契约...最后的联系..."男爵艰难地说，"我身上有太多它们的毒素...封印完成时..."

艾琳也跪下来："威廉，坚持住！"

男爵摇摇头，从脖子上取下一个古老的钥匙交给埃德蒙："城堡...现在是你的了...弟弟..."他的呼吸越来越弱，"找到...永久消灭它们的方法...爱德华日记的最后一页..."

他的身体突然剧烈抽搐，口中涌出黑色液体。当最后一丝生命离开他的身体时，悬浮的红光符号猛然收缩，化作一道光束射入地底。石室的震动停止了，裂缝开始自行闭合，那些苍白的手臂全部缩回，伴随着远去的痛苦嚎叫。

寂静。

埃德蒙和艾琳呆坐在祭坛边，精疲力竭。过了许久，埃德蒙才开口："结束了...暂时结束了。"

艾琳点点头，眼中含着泪水："三十三年...我们有三十三年的时间找到永久解决的办法。"

埃德蒙看着手中染血的钥匙，突然意识到自己作为霍华德家族最后血脉的责任。他轻轻合上威廉男爵的眼睛："我们会找到方法的。我保证。"

两人搀扶着离开石室，沿着密道向上。当他们终于回到城堡主层时，黎明的第一缕阳光正透过彩色玻璃窗洒落，驱散了夜的黑暗。

在阳光中，埃德蒙第一次注意到艾琳脖子上挂的小银镜背面刻着与霍华德家徽相似的符号，只是更加古老。

"艾琳...你到底是谁？"

她微微一笑，疲惫却坚定："一个古老的守护者家族的后裔。我们与霍华德家族对抗了几个世纪。"她轻轻握住埃德蒙的手，"但现在...也许我们可以一起找到真正的解决方法。"

埃德蒙回握住她的手，看向沐浴在晨光中的霍华德城堡。墙中的低语暂时平息了，但他知道那些古老的存在只是被重新封印，而非消灭。三十三年后，当契约再次衰弱时，守护者会再次苏醒。

而在此之前，他和艾琳——以及康复中的安妮——将穷尽一切力量寻找彻底消灭它们的方法。爱德华爵士日记的最后一页，男爵临终前提到的线索，或许就是关键。

城堡的阴影在阳光下显得不那么阴森了，但埃德蒙知道，在那些石墙深处，某种古老而饥饿的东西正沉睡着，等待下一次苏醒的机会。

而这一次，霍华德家族有了新的守护者。

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