高瑞话音刚落，眼神中锐利的光芒一闪而逝，仿佛已经洞穿了重重迷雾，看到了那位刘公公隐藏在巡查盐务幌子下的真正目的。

高珩看着自家三弟那份泰山崩于前而色不变的镇定，原本有些焦虑的心情也渐渐平复下来。

他知道，三弟从不做无把握之事，既然他如此笃定，必然心中早有计较。

“那……我们现在该如何应对？”

高珩问道，语气中带着询问和信任。

高瑞微微一笑，笑容中带着一丝玩味。

“大哥，无需紧张。这位刘公公既然冲着‘烈焰烧’来，那便说明，我们的酒，已经具备了惊动京都贵人的价值。这，是好事。”

“好事？”

高珩和徐茂都有些不解。

与宫中太监，尤其是三皇子身边的人扯上关系，怎么看都充满了风险。

“当然是好事。”

高瑞走到桌边，手指轻轻敲击着桌面。

“其一，证明了‘烈焰烧’的潜力，远超我们的预期。其二，这位刘公公的到来，恰好可以帮我们一个大忙。”

“帮我们……什么忙？”

徐茂忍不住追问。

高瑞眼中闪过一丝狡黠。

“帮我们把‘烈焰烧’的名声，彻底打响！而且，是以一种我们自己都难以企及的速度和高度！”

他顿了顿，继续道：“不过，主动权必须掌握在我们自己手里。他想探查，我们就让他探查。他想要酒，我们也可以给他酒。但是，怎么给，给多少，以什么方式给，都得由我们说了算。”

高瑞看向徐茂。

“徐叔，密切关注这位刘公公在淮州的动向，尤其是他私下里的接触。另外，让人盯紧张员外那边。我猜，这位刘公公想探听‘烈焰烧’的虚实，最有可能接触的，就是那位急于从中分一杯羹的张员外了。”

“是！三少爷！”

徐茂立刻领命。

他明白，一场围绕着“烈焰烧”的博弈，已经悄然拉开序幕，而自家三少爷，显然已经布好了棋局，只等对手入瓮。

………

正如高瑞所料，那位权势熏天的刘乘风刘公公，在抵达淮州，与巡抚等地方大员进行了一番冠冕堂皇的“巡查”与“垂询”之后，便开始了他真正的目的。

只是，他的行动极为隐秘。

并未动用官方的力量，而是派出了一个心腹小太监，换上寻常富家随从的衣衫，悄然打探城中关于那神秘烈酒的消息。

很快，消息便汇总到了刘公公那里。

淮州城内，确实有一种名为“烈焰烧”的烈酒横空出世，口感独特，烈性惊人，源头直指高家三少爷高瑞。

而城中富商张员外，似乎与此酒有些关联，曾在自家宴会上展示过此酒，引得满座惊叹。

“张员外……”

刘公公坐在临时下榻的驿馆密室中，捻着光滑的下巴，狭长的眼睛里闪烁着精光。

他自然知道，直接去找高家要酒，太过惹眼，也落了下乘。

若是能通过这个张员外，不显山不露水地先探探这“烈焰烧”的底细，无疑是最佳选择。

毕竟，此行他是奉了三皇子的密令。

那“烈焰烧”若是真如传闻中那般神奇，能够讨得嗜好烈酒的三皇子欢心，那可是泼天的大功一件！

次日午后，一辆并不起眼的马车停在了张府侧门。

车上下来一位身着锦缎员外服，面容白净，气质却略显阴柔的中年“商人”，正是乔装改扮后的刘乘风。

他并未直接亮明身份，而是让随行的小太监，同样扮作管家模样，上前递上了一张名帖，只说是外地来的富商慕名前来，想拜会张员外，请教一些生意上的事情，尤其对淮州新近出现的奇珍异酿颇感兴趣。

张员外此刻正因刘公公的到来而心神不宁，既兴奋又忌惮。

突然听闻有外地富商点名要拜访，还提到了“奇珍异酿”，他心中猛地一跳！

“外地富商？对酒感兴趣？”

张员外眼神闪烁，心中急速盘算。

难道是自己放出的风声起了作用？

还是说……这人与那位刘公公有关？

他不敢怠慢，也存着试探的心思，连忙吩咐下人将这位“富商”请到待客厅奉茶。

待客厅内，张员外见这位“钱老板”气度不凡，虽是商人打扮，眉宇间却隐隐带着一股贵气，心中更是惊疑不定，言语间也客气了三分。

“不知钱老板远道而来，有何指教？”

张员外拱手笑道。

刘乘风（钱老板）微微一笑，呷了口茶，姿态从容。

“张员外客气了。在下行商天下，也算略有薄产，平生就好两样东西，一是奇珍，二便是美酒。近来途径淮州，偶闻贵地出了一种前所未有的烈酒，清澈如水，性烈如火，饮之通体舒泰，非凡品可比。又听闻张员外见多识广，与此酒颇有渊源，故而冒昧前来，想向张员外讨教一二，若是能有幸得见此等佳酿，一开眼界，那便再好不过了。”

他这番话说得滴水不漏，既表明了来意，又捧了张员外一句，将姿态放得很低。

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