江玉芙从竹篮里捧出金灿灿的桂花：“这是之前摘的金桂，都晒干了。”

都是她和张宁宁去山上摘的，已经用盐水泡过了，去了苦味。

接着踮脚从架子上取下两个陶罐：“糯米粉和粳米粉我都筛过三遍了。”

她熟练地将两种粉倒入木盆，又加入白糖，“按你说的，糖减了量，不会太甜腻。”

江玉芙慢慢倒入山泉水，张宁宁则用竹筷快速搅拌。

面糊渐渐成形时，张宁宁突然“哎呀”一声：“水好像加多了……”

“不急不急，”江玉芙抓了把干粉撒进去，“这样就好。”她将粉过细筛，粉末如雪花般落下。

江玉燕把晒干的桂花撒进去，两人一起轻轻翻拌。

金黄的桂花星星点点嵌在雪白的面糊里，煞是好看。

江玉芙在模具里抹上猪油，倒入面糊。江玉燕生起火，待水沸后将模具放入蒸笼。

“蒸小半个时辰最好，火不能太旺。”

江玉燕鼻子动了动：“嗯，是比上次香。”

蒸笼揭开时，热气裹着桂花香扑面而来。

糕体莹润如玉，点缀着金桂。

江玉芙小心取出一块递给江玉燕：“三妹，你尝尝？”

江玉燕咬了一口，眯起眼睛：“嗯……甜而不腻，绵软适口。”

“我觉得可以拿去卖了，桂花都摘够了吧？”

江玉芙拍了拍背篓：“够了够了，我和宁宁摘了许多天呢！”

“那行，这几天你和宁宁姐多做些出来卖，天气转凉了，不那么容易坏。”江玉燕叮嘱江玉芙和张宁宁。

俩人点点头，搬出糯米饭就开始过筛。

江玉燕叫来卫小五：“小五哥，你去镇上买些油纸，糯米饭和糖回来。”

卫小五挠挠头：“东家，这个钱……”

江玉燕掏出一两银子：“油纸多买些也没事，反正都是能用得到的。”

卫小五接过钱往镇上去了。

江玉燕去了作坊里，作坊里的酱香很浓郁，第一批酱油，已经下缸了。

再等两个月就可以卖出去了。

只是现在作坊开着每天都烧钱的很，能不能撑到那个时候还不一定。

每天要给工人开工资，还要买原材料，还得再找些赚钱的活计才行。

想到这江玉燕又去了地里，给辣椒浇了点水。

第二天清晨，饭桌上还是没有江书行的身影。

江玉燕漫不经心道：“大伯母，二哥还不舒服吗？”

李氏扯了扯嘴角：“可能是着凉了吧！”

屋里的江书行把脸埋进被子里。

他实在没勇气再踏进书院的大门。

他是个懦夫。

那些嘲讽的眼神、刻薄的话语，像刀子一样剐着他的心。

江玉燕听到李氏的回答，好像品出来点什么。

二哥不会是因为那些流言蜚语不敢去学校了吧。

正午的阳光透过窗棂，在饭桌上投下斑驳的光影。

江玉燕夹了一筷子水煮白菜，状似无意地开口：“今儿去镇上，听说醉仙楼新来了个厨子。”

众人抬头看她，连埋头扒饭的江书行也顿了顿筷子。

“那厨子啊，”江玉燕慢条斯理地搅着碗，“左手只有三根手指。”

她突然提高声调，“可人家做的红烧肉，连李员外都夸赞呢！”

周氏轻哼一声：“残废做的饭也敢吃？”

“奶这话说的，”江玉燕眼睛亮晶晶的，“人家虽然少了手指，可本事一点不差。镇上那些闲言碎语，人家压根不当回事。”

她意有所指地瞥了眼江书行，“要我说啊，只有懦弱的人，才会被别人的眼光捆住手脚。”

饭桌上一时寂静。

江书行的筷子停在半空，睫毛盖住了眼睛。

“吃饭！”周氏突然打断，却夹了块肉放到江书行碗里，“读书费脑子，多吃点。”

江书行盯着那块油亮的腊肉，喉咙滚动。

天将降大任于斯人也。

“我……”他声音沙哑，“我下午去书院。”

江玉燕偷偷笑。

下午做豆腐时，江玉珠突然出现在门前。

“燕妹妹，这么早就忙活呢？”她声音甜得能滴出蜜来，眼睛弯成月牙，“我特意给你带了芝麻糖。”

江玉燕舀豆子，闻言手上一顿，狐疑地打量着这个平日趾高气扬的堂姐。

只见江玉珠今日穿了件素净的藕荷色襦裙，倒显出几分乖巧。

“放那儿吧。”江玉燕朝墙角努努嘴，继续磨豆子。

江玉珠却不走，反而凑近了些：“三妹这手法真利落，我瞧着老师傅还娴熟呢。”

她状似无意地撩起袖口，“哎呀，这磨豆子可会累着手腕？要不要大姐帮你？”

江玉燕差点被自己的口水呛到。

她抬眼仔细瞧了瞧江玉珠——这丫头今日莫不是吃错药了？

“不用。”江玉燕干脆利落地拒绝，“大姐的纤纤玉手，还是留着绣花吧。”

“妹妹说笑了。”江玉珠非但不恼，反而亲热地挨过来，“咱们姐妹间互相帮衬不是应该的？”说着真伸手要去接磨柄。

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