演武场的火池突然发出哀鸣，透明火焰中浮现出三长老的虚影。那是残留的因果碎片，正用最后的力量向她传音：“苏寒……莫要执迷复仇……焚火宗护道者，当护现世之甜……”虚影消散前，向糖糖所在的方向轻轻颔首，仿佛在告别这个从未见过面的孩子。

苏寒再也支撑不住，跌坐在地。护道甲胄上的金线突然亮起，将她与糖糖笼罩在温暖的光茧中。她终于明白，自己执意回到过去寻找爹爹失踪的真相，试图改变魔尊留下的宿命，每一次动用时空力量，都是在用糖糖的神源之力做赌注，而代价，就是现世中那些温暖的存在被一一抹去。

“娘亲不哭……”糖糖用袖子给她擦泪，自己却先抽搭起来，“糖糖以后不做时间软糖了，我们去找爹爹好不好？糖糖记得爹爹说过，在极北冰原的镜湖底，藏着能看见过去的‘因果之眼’……”他突然掀开衣襟，露出心口淡淡的金印，那是神源核心与护道甲共鸣的印记，“糖糖的龙息还能再用三次，爹爹说过，三次就够找到爹爹了……”

苏寒猛地将糖糖搂进怀里，生怕下一秒他就会像三长老那样消失。她想起昨夜糖糖趴在她枕边，用尾巴给她暖脚时说的话：“等找到爹爹，我们就开个糖粥铺子，娘亲煮甜的，爹爹煮咸的，糖糖负责吃！”这样的憧憬，此刻却像被时空裂隙啃噬的镇山鼎，随时可能支离破碎。

“甜痛守恒……”苏寒盯着糖糖掌心的金线，那是上章用甜痛缝合术留下的印记，此刻正与神源核心的金印遥相呼应，“原来每一份甜蜜的改变，都要用同等的痛苦来赎回。我想改变过去让爹爹回来，就要失去现世里三长老的教导、宗门的庇护，甚至……甚至可能让糖糖的神源核心出现裂痕。”

糖糖突然在她怀里睡着了，小脸上还沾着未干的泪痕。苏寒轻轻抚过他眉间的朱砂痣，发现那里比平时淡了几分——那是神源力量流失的征兆。她忽然想起魔尊留下的预言：“待他破茧之日，吾必借体重生。”如果继续动用神源之力，或许糖糖会提前“破茧”，而她，将失去这个用三年时光焐热的小团子。

远处传来山风掠过松林的声响，却再无往日焚火宗弟子练剑的呼喝。苏寒站起身，护道甲胄在夕阳下泛着温润的光，却不再像从前那样充满战意。她低头看着怀中的糖糖，终于第一次产生了动摇——比起复仇，比起揭开爹爹失踪的真相，是不是眼前这个会用龙息给她烤栗子、用尾巴给她暖脚的小团子，才是更该守护的现世之甜？

“对不起，三长老。”苏寒对着镇山鼎的断壁轻声道歉，“弟子终于明白，护道不是执着于过去的裂痕，而是守住现世的温暖。”她将爹爹的玉简贴在心口，那里还残留着糖糖龙息的温度，“或许爹爹早就知道，真正的因果锚点，从来不是时空符文，而是我们愿意为彼此承受的甜与痛。”

夜幕降临，焚火宗的山门在时空裂隙中若隐若现。苏寒抱着糖糖走向后山，那里有她初入宗门时种下的梧桐树，树上还挂着三长老送她的火铃。当她的指尖触碰到铃铛的瞬间，护道甲胄突然发出清越的鸣响，甲胄内侧的暗红纹路竟褪去了几分，取而代之的，是糖糖龙息留下的鎏金印记。

“娘亲，糖糖梦见爹爹了。”糖糖在睡梦中呢喃，“爹爹说，镜湖底的因果之眼，其实是颗超大的糖豆……要和娘亲一起吃，才不会苦……”

苏寒笑了，眼泪却滴在糖糖的小脸上。她终于决定，暂时放下对过去的执念。或许改变时空的代价太过沉重，或许复仇的道路上早已布满因果的裂痕，但至少此刻，她怀里的小团子是真实的，他带来的甜蜜与疼痛，都是值得用余生去守护的锚点。

当第一颗星子亮起时，苏寒在梧桐树下坐下，取出糖糖剩下的时间软糖。这些用甜蜜回忆凝成的软糖，表面已泛起细密的裂纹，就像她此刻动摇却更加坚定的心。她轻轻吻了吻糖糖的额头，低声自语：“不管未来要面对什么，娘亲都会守着你，守着这份甜痛交织的因果。因为你，从来都不是需要被牺牲的神源核心，而是娘亲最珍贵的锚点。”

山风掠过，火铃发出细碎的清响。在时空裂隙的另一头，某个墨色衣摆的身影凝视着这一幕，指尖划过袖中碎裂的玉简——那是他用自己的因果印记，为苏寒和糖糖换来的短暂安宁。玉简上新增的字迹闪烁着微光：“吾妻吾儿，且待现世之甜，织就破局之网。”

护道甲胄的金线与神源核心的龙息，在夜色中渐渐融为一体。苏寒不知道，当她选择暂时放下复仇的那一刻，是否已经在因果长河中埋下了新的锚点。但她清楚，比起改变过去，守住眼前这个会因为一颗糖豆笑出声的小团子，才是她作为娘亲，最本能的护道。

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