李鸿章微微点头：“鼎新所言极是，我们必须加强在苏常一带的防御力量，绝不能让太平军得逞。”又对麾下另一将领吴长庆道：“你也随我很久了，说说吧。”

吴长庆抱拳说：“末将认为，若只加强苏常防御，其他地方是否会空虚？”他是安徽庐江人，投奔李鸿章后屡次击败太平军。

李鸿章朝其点头道：“长庆依旧谨慎，胸有大局，我们确要通盘考虑，张树珊，你觉得太平军接下来会如何行动？”

张树珊沉思片刻：“依我看，他们可能会巩固乌镇，再伺机而动，也不排除分兵攻打周边县城。这对左宗棠是个考验。”李鸿章知道他与其哥哥张树声一起兴办团练，是不可多得的帅才。

李鸿章又看向程学启：“学启，你有何见解？”

程学启拱手道：“大帅，我们应与左宗棠将军及其他清军将领加强联系，协同作战，围剿太平军。”

李鸿章击掌赞许道：“正合我意！我打算派部分淮军前往南浔，威胁乌镇，协助左宗棠稳定局势。”

潘鼎新有些顾虑：“大帅，那苏常的防御会不会削弱？”

李鸿章摆手：“不会，苏常乃重中之重，防御只会加强。我会上奏朝廷，说明当前局势及我们的应对之策。”

吴长庆点头赞同：“大帅此举甚好，一来可解左宗棠之困，二来也向朝廷表明我们对战局的重视。”

李鸿章严肃地道：“此外，我们还要注意舆论引导，不能让左宗棠的失利引发朝廷内部恐慌，更不能让他们质疑湘军、淮军的战斗力。”

张树珊对舆论不在行，担忧地问：“可如何引导舆论呢，大帅？”

李鸿章思索片刻道：“我已有应对之法。只是浙江巡抚马新贻我们也需帮着找找。”

众人齐声道：“愿听大帅吩咐！”

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