郑国公夫人黯然离去之后，秦王亦因皇后传召而暂时回宫。

穆岁安与蔺聿珩，则留下帮着乔棠收拾乔府，且整理一下嫁妆。

“夫君啊……那个郑国公夫人是什么时候嫁给郑国公的呀？”

穆岁安核对嫁妆数目之时，不知突然想到了什么，似不经意地随口一问。

“嗯……”蔺聿珩稍作思忖，轻笑着回应道，“已近十五年，那时候你也就九个月大。”

当年先帝四月中旬赐婚，郑国公夫妇九月下旬便已喜结连理。

传言王家流放之际，身为王家嫡长女的郑国公夫人，因突发重病在一处尼姑庵休养。

然而，有一次他无意间听到皇祖母与嬷嬷谈话，好像说郑国公夫人实则是落水失踪。

反正事实究竟如何，恐怕只有王家人或皇祖母才真正知晓了。

“哦……”穆岁安低低应了一声。

她可真真是头脑糊涂、异想天开！

刚才脑海中竟突然冒出一个荒谬至极的念头——郑国公夫人会不会是她的阿娘呢？

知道阿爹的化名……她又对这位婶婶一次次地狠不下心来……

然而，郑国公又不是傻子！岂会迎娶刚生完孩子的女人为正妻！

大婚之夜的落红不难糊弄，但生没生过孩子，应当很容易发现吧？

退一万步讲，即便是真的，郑国公夫人既然清楚地记得阿爹的名字，想必不是失忆。

那么只有一种可能，抛夫弃女……

“夫人，怎么了？”蔺聿珩见到妻子魂不守舍的模样，担心地问道。

“没事！”穆岁安摇摇头，“我就是觉得郑国公夫人为救侄女，好像有些走火入魔了。”

“来！棠棠，咱们赶紧将这些嫁妆核对好，你后天就要入秦王府了！”

转瞬之间，穆岁安便将脑海中那荒谬绝伦的臆想抛至九霄云外了……

与此同时，皇宫大内，长乐宫中。

因亲自为太后侍疾之故，本就憔悴消瘦的皇后，此刻精神愈发不佳。

“怀锦……你对乔棠……终究是与其他女子不一般，此事毋庸置疑。”

“只是如此一来，华英的处境难免会略显尴尬，甚至为人议论纷纷……”

言尽于此，皇后端起药碗，轻抿两口嬷嬷方才呈上的参汤。

那孩子数年如一日地陪伴在病弱的秦王身侧，与之一同赏看春花秋月、夏雨冬雪。

尤其是在秋冬时节，秦王病重难以起身下榻，华英不仅时常相伴，甚至亲自侍奉汤药。

然而如今，陛下刚刚赐婚，秦王竟主动求娶仅有见面之缘的乔棠。

将心比心，若换作她是华英，也会觉得痴心错付啊！

“母后……”秦王缓缓开口，“我曾主动提出迎娶郑华英为正妃……只是她亲口拒绝了。”

当日画舫之上，他探知皇祖母有意将郑华英嫁与晋王，遂提出这一拙见。

郑华英拒绝得干脆利落，故而他自认对其并无丝毫愧疚之心。

闻听此言，皇后仅稍作思虑，便明白了郑华英的心思。

既有母后与郑家的逼迫，恐怕这孩子心中亦有自己的想法……

“罢了……”皇后轻轻摇头，“反正你皇祖母也不会同意将华英嫁与你。”

“如今母后别无所求，只要你心生欢喜便好……莫说是招安的土匪，便是街头乞儿，但凡能让你舒心，母后也必会善待她。”

“五月初八乃是良辰吉日，母后亲自去秦王府，喝一杯我儿的喜酒。”

说话间，皇后展颜一笑，那淡淡的笑容中满是欣慰之意。

秦王心头酸涩，“母后……”

“好孩子，不要过早放弃，陆少恒已去寻找新药，再等等可好？”皇后眼中含泪，语带恳求。

“难道你不想与乔棠……一同踏遍世间名山大川、共话桑麻？”

“我们不过分强求，但未到最后一刻也不要轻言放弃……可好？”

此时此刻，皇后不再是母仪天下的六宫之主，只是一位怜子心切的母亲。

“好……儿臣应允母后……”

良久，秦王跪于皇后跟前，轻轻握住皇后的双手，哑着声音回应一句。

既为孝敬慈爱的母亲，又为与棠棠共话桑麻，他真的想要活下去……

暮霭沉沉之际，华丽的锦华宫中。

身着一袭紫衣华服的宸贵妃，慵懒地倚靠于窗边，凝望着如血残阳。

掌事嬷嬷低声禀报：“此事陛下已下达圣旨，赐死王静姝，大理寺自然不会再深查。”

“然而，王静姝的贴身丫鬟，竟与韩令仪的丫鬟有所往来……”

“此事做得极为隐秘，恐怕大理寺与刑部彻查，短期内也难以查清。”

待到禀报完毕，嬷嬷将一张写满情报的纸张呈与宸贵妃。

因晋王殿下择妃之事，贵妃娘娘早已在京中有适龄女子的官家后院，悄然安插内应。

其中包括郑国公府、广平侯府、卫国公府、各部尚书府……

正因如此，贵妃娘娘才会对品性相较纯善的卫芙盈，稍稍青眼相看。

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